Les astronomes connaissent de nombreux détails sur l'univers. Cependant, cette partie de celle-ci qui peut être considérée comme notre "ville" natale - la Voie lactée - garde une quantité disproportionnée de mystères. Il est difficile d'étudier Moscou debout sur la Place Rouge: la structure de la métropole est plus visible à vol d'oiseau. Par conséquent, la découverte de la première rupture dans le bras spiral de la Galaxie peut être qualifiée de véritable sensation scientifique. La nature de cette formation est totalement incompréhensible, donc son observation est doublement intéressante.
La curieuse découverte a été rapportée par une équipe internationale de scientifiques dans le magazine Astronomy & Astrophysics. Une formation anormale ressemble à un copeau sorti d'un bois fissuré ou à une plume dépassant de l'aile. Le soi-disant rift est situé dans le bras du Sagittaire, à une distance d'environ trois mille cinq cents années-lumière de notre système solaire (situé dans le petit bras voisin d'Orion). Il est formé d'une chaîne de jeunes étoiles, de leurs amas et de nuages de gaz et de poussière (nébuleuses) s'étendant sur 3000 années-lumière.
La découverte a été faite grâce aux observations du télescope spatial Spitzer de la NASA, effectuées peu de temps avant sa mise hors service en janvier de l'année dernière. L'appareil a pris des photos dans le domaine infrarouge, ce qui lui a permis de "voir" en détail les étoiles, dont la lumière dans la partie visible du spectre est bloquée par des objets astronomiques plus proches de nous. Des informations supplémentaires ont été fournies par le télescope spatial européen Gaia, qui a précisé les distances de près de deux milliards d'étoiles de la Voie lactée.
En combinant ces deux ensembles de données, les scientifiques ont découvert que la section du bras du Sagittaire d'intérêt a un angle de torsion différent de celui de l'ensemble. C'est l'une des caractéristiques clés qui décrivent la structure des galaxies spirales. Le bras du Sagittaire lui-même est tordu d'environ 12 degrés et l'écart - de 60. Le mouvement des objets qu'il contient est coordonné et quelque peu différent du bras. De telles formations sont connues dans d'autres galaxies spirales, mais leur existence dans la Voie lactée était sujette à caution jusqu'à récemment.
Il ne suffit pas de dire que les astrophysiciens sont intrigués par la nouvelle découverte: ils vont maintenant avec un zèle redoublé chercher des "plumes" ou des "puces" similaires dans d'autres régions de la Galaxie. Et le fait que la nature de telles formations soit encore complètement incompréhensible ne fait que stimuler l'intérêt des scientifiques. Cet écart est essentiellement une énorme percée dans la compréhension de la structure détaillée de la Voie lactée. Une étude détaillée de celui-ci permettra à l'humanité de mieux comprendre la structure des galaxies spirales.
Fait intéressant, le mécanisme de formation des manchons lui-même n'a pas encore reçu un seul modèle global. Ainsi, une structure récemment découverte dans le voisinage immédiat (selon les normes de l'Univers) de nous peut devenir un élément de preuve important qui aidera enfin à résoudre ce mystère fondamental.
Et encore un fait curieux: la brèche découverte par les scientifiques dans le bras du Sagittaire comprend les fameuses nébuleuses - Aigle, Oméga, Triple et Lagune - dont l'observation au milieu du 20e siècle a permis pour la première fois de découvrir le nature spirale de notre Galaxie.