Les scientifiques ont confirmé le lien entre l'infection à coronavirus et le déclin cognitif sur la base de l'analyse des données de plus de 81 000 personnes.
Une étude menée par des scientifiques de l'Imperial College London et de l'Université de Cambridge (Royaume-Uni) a confirmé ce dont on a parlé récemment: les personnes qui ont subi une maladie à coronavirus ont une diminution du niveau de capacités cognitives. Il s'est avéré que ce fait ne dépend pas du fait qu'ils étaient malades sous une forme légère ou grave. Résultats publiés dans EClinicalMedicine par The Lancet.
Les auteurs de l'étude ont adopté une approche à grande échelle et comparé les données de 12 689 personnes qui se sont rétablies de Covid-19 avec des groupes témoins, en tenant compte des facteurs sociodémographiques et de la variabilité des fonctions cognitives de la population. La taille de l'échantillon final était de 81 337 personnes (âge moyen - 46, 75, 93% - résidents du Royaume-Uni, principalement des Européens blancs), et l'analyse était basée sur les résultats détaillés de leurs tests et du Great British Intelligence Test de janvier. à décembre 2020. Les chercheurs ont également déterminé si le degré / ou la nature du déclin de l'intelligence était lié à la gravité des symptômes respiratoires, à l'évolution de la maladie ou au temps écoulé depuis le début de l'infection.
«Nos tests ne doivent pas être considérés comme des tests de QI au sens classique, car ils étaient destinés à différencier plus précisément les aspects des capacités cognitives. Ils ont été optimisés pour les personnes âgées et les personnes atteintes de déficiences cognitives et motrices légères. Après neuf tests cognitifs, les participants ont rempli un questionnaire détaillé couvrant un large éventail de variables sociodémographiques, économiques, professionnelles et de vie », écrivent les scientifiques. Les répondants de moins de 16 ans et ceux qui n'ont pas rempli le questionnaire détaillé ont été exclus de l'analyse.
Les résultats ont montré que ceux qui ont survécu au coronavirus avaient tendance à avoir de moins bons résultats aux tests que ceux qui ne sont pas tombés malades. Les tâches les plus difficiles étaient celles qui nécessitaient une planification et un raisonnement. Les scientifiques suggèrent que cela est dû au soi-disant brouillard cérébral, lorsqu'il devient difficile pour une personne de penser et de se concentrer - ce sont les symptômes qui sont en corrélation avec le Covid-19 "à long terme".
La plus forte baisse du niveau d'intelligence a été constatée chez ceux qui, pendant la maladie, ont été hospitalisés en soins intensifs et connectés à un ventilateur: leurs tests étaient pires de 0,47 point composite (ou sept points sur le test de QI). Puis il y a eu des patients qui se sont simplement retrouvés à l'hôpital avec le Covid-19: leur résultat était pire de 0,26 point. Chez ceux qui ont eu une infection au coronavirus à domicile, cet indicateur a diminué de 0,23 point. Les scientifiques soulignent que le déclin des capacités cognitives était encore plus fort que chez les survivants d'un AVC (moins 0, 24 points).
Bien qu'un petit groupe de 275 participants ait effectué le test de QI avant et après l'exposition, l'étude a largement utilisé une méthodologie transversale, ce qui rend difficile de tirer des conclusions sur la cause et l'effet. Cependant, un échantillon élargi et diversifié sur le plan socio-économique de 269 264 personnes nous a permis d'analyser de nombreux facteurs. L'analyse des marqueurs de l'intelligence prémorbide n'a pas confirmé l'existence de différences avant l'infection.
Concernant la relation entre les déficits cognitifs et le temps écoulé depuis l'apparition des symptômes du SRAS-CoV-2 (moyenne 1,96 mois), l'analyse de ce sous-groupe n'a pas montré de corrélation significative.
«Des études antérieures portant sur des patients hospitalisés souffrant d'une maladie respiratoire suggèrent que le déclin cognitif persiste dans certains cas jusqu'à cinq ans. Par conséquent, nos résultats pour les participants nécessitant une ventilation mécanique n'étaient pas entièrement inattendus. Mais il s'est avéré qu'il en était ainsi pour les patients soignés à domicile. Une explication possible est que le déclin de l'intelligence peut refléter les effets de l'hypoxie. La corrélation observée avec la gravité des symptômes respiratoires est tout à fait cohérente avec ce point de vue. Cependant, il y a eu des cas d'autres formes de dommages neurologiques après Covid-19, certains patients étant le premier symptôme détecté. Nous pensons que l'imagerie cérébrale permettra de confirmer et de différencier les conséquences psychologiques et neuropathologiques du coronavirus », ont conclu les auteurs de l'article.