La probabilité qu'un astéroïde de 500 mètres tombe sur Terre est la plus élevée en 2182 - cependant, même alors, elle n'atteindra même pas un centième de pour cent.
Astéroïde géocroiseur (101955) Bennu est l'un de nos voisins les plus dangereux, car il passe de temps en temps à proximité effrayante de la Terre. L'explosion de l'impact d'un corps céleste de près de 500 mètres serait des centaines de plus puissante que la bombe tsar à hydrogène. Cela ne provoquera pas une extinction mondiale, mais en cas d'échec, cela pourrait bien détruire une métropole entière ou un petit pays.
Il n'est pas surprenant que la trajectoire de l'astéroïde soit calculée des centaines d'années à l'avance, et pour chaque approche de la Terre, il existe des estimations du risque de collision. De plus, le vaisseau spatial OSIRIS-REx a été envoyé à Benn, qui a passé environ deux ans sur son orbite, et à l'automne 2023 devrait revenir et livrer des échantillons de matière de la surface de l'astéroïde vers la Terre.
Cependant, les chances d'une collision sont minces: le risque cumulé que Bennu tombe sur Terre au cours des 300 prochaines années n'est que de un sur 2700 (0,037 pour cent). Néanmoins, selon cet indicateur, il est considéré comme le plus dangereux des astéroïdes connus. En 2060, Bennu ne passera que légèrement au-delà de l'orbite de la Lune, et en 2135 il en sera encore plus proche. Sa trajectoire ultérieure devient très incertaine: elle dépend fortement de l'endroit où passera exactement la trajectoire de l'astéroïde à l'approche de 2135.
Pour le calculer plus précisément, Davide Farnocchia et ses collègues du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont profité des nouvelles mesures précises effectuées par OSIRIS-REx. L'évaluation a pris en compte à la fois la pression exercée sur Bennu par le vent solaire et l'attraction d'autres corps célestes (dont plus de 300 autres astéroïdes) et l'effet Yarkovsky - l'accélération due au réchauffement et au refroidissement inégaux de la surface.
Selon Davide, ces calculs ont permis d'affiner la trajectoire de Bennu d'un facteur 20. Les scientifiques ont présenté les résultats de leurs travaux dans un article publié dans la revue Icarus. De nouveaux calculs ont montré qu'au moins jusqu'en 2135, il n'y avait aucune menace de Bennu pour la Terre. Cependant, les chances cumulées qu'un astéroïde entre en collision avec la Terre dans les années 2100 ne sont plus si faibles et s'élèvent à un sur 1750. L'approche la plus dangereuse arrive le 24 septembre 2182, lorsque le risque atteint un sur 2700 - par coïncidence, c'est le même 0,037 pour cent que pour le risque de collision dans les 300 prochaines années.
L'ampleur des chances d'un coup dur à l'avenir ne deviendra pleinement claire qu'après ce rapprochement clé. Au voisinage de la Terre, il y a 26 "puits gravitationnels" connus - des zones qui surviennent en raison de l'inhomogénéité du champ gravitationnel de la planète. Une fois dedans, Bennu peut changer de trajectoire et se mettre sur la voie d'une collision. Les nouveaux calculs ont exclu le passage de l'astéroïde à travers 24 de ces sites, mais il y a encore des incertitudes sur deux.