De nouvelles images du système L 98-59 ont montré qu'une de ses planètes est complètement recouverte d'eau, tandis que la vie peut apparaître sur l'autre, et en même temps établi un record d'observation d'exoplanètes.
Des astronomes travaillant au télescope VLT de l'Observatoire européen austral (ESO) ont découvert de nouvelles planètes autour de l'étoile L 98-59. Son système s'est avéré étonnamment diversifié: il contient maintenant une minuscule exoplanète moitié de la taille de Vénus, une planète océanique et même une planète potentiellement habitable. Ces découvertes sont décrites dans un article d'Olivier Demangeon et de ses collègues accepté pour publication dans la revue Astronomy & Astrophysics.
L'étoile L 98-59 se trouve dans la constellation du poisson volant, à environ 35 années-lumière du Soleil. En 2019, à l'aide du télescope spatial TESS, trois exoplanètes ont été découvertes dans son système: la petite et rocheuse L 98-59 b, c et d, située à proximité de leur étoile. De plus, L 98-59 est elle-même une naine rouge: elle est trois fois plus petite que le Soleil et n'est pas si brillante du tout. De nouvelles études de ces planètes ont été réalisées à l'aide du spectrographe ESPRESSO du télescope VLT.
L'instrument a pu considérer même L 98-59 b - avec une masse d'environ la moitié de celle de Vénus, elle est devenue la plus petite des planètes pouvant être observées en utilisant la méthode des vitesses radiales, basée sur de faibles fluctuations de la position de la Star. De plus, les travaux ont montré que les mondes les plus proches de l'étoile sont très probablement asséchés par son rayonnement et qu'il n'y a pratiquement pas d'eau dans leur atmosphère. Mais L 98-59 d (rayon 0,1 du rayon de Jupiter, rayon de l'orbite - 0,05 de l'orbite terrestre), au contraire, se compose d'eau pour près d'un tiers. Ce montant signifie presque certainement qu'il s'agit d'une planète océanique entièrement recouverte d'eau.
De plus, les astronomes ont remarqué quelques petits mondes auparavant inconnus dans le système. La quatrième planète à L 98-59 est environ trois fois plus lourde que la Terre et fait une révolution complète autour de l'étoile en 13 jours. Et le cinquième - enfin, son existence reste à confirmer - avec une masse de 2,5, la Terre est plus loin et fait un chiffre d'affaires annuel en 23 jours. Les scientifiques notent que cette planète potentielle est située pratiquement au centre de la zone habitable de son étoile - une zone dans laquelle de l'eau liquide peut être stockée en permanence, ce qui signifie que le développement de la vie est possible.