Les astronomes ont étudié le court sursaut gamma 200826A et l'ont lié à une supernova qui a explosé à des milliards d'années-lumière.
Les sursauts gamma sont l'un des processus les plus puissants de l'univers. En quelques instants de l'explosion, autant d'énergie est libérée que le soleil n'irradie pas durant toute son existence. Les sources des sursauts gamma sont situées dans des galaxies lointaines, et leur nature n'a pas été définitivement établie, bien que l'on sache qu'elles résultent de l'effondrement de la matière, dont une partie est éjectée par des jets étroits à près -vitesse de la lumière, émettant dans la plage de longueur d'onde dure. Si le flux est dirigé dans notre direction, il peut être vu même après dix milliards d'années-lumière.
Les sursauts gamma longs (plus de quelques secondes) sont associés aux explosions de supernova et au voisinage des trous noirs, et les sursauts gamma courts sont attribués aux fusions d'étoiles à neutrons et de trous noirs. Cependant, le sursaut gamma GRB 200826A ne s'intègre pas bien dans un tel schéma: malgré sa brièveté record de 0,65 seconde, il est associé à une supernova. Ceci est rapporté dans un nouvel article publié dans la revue Nature Astronomy.
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GRB 200826A a été enregistré le 26 août 2020 par l'observatoire spatial de rayonnement gamma Fermi. "L'explosion a émis 14 millions de fois plus d'énergie que l'ensemble de la Voie lactée dans le même laps de temps, ce qui en fait l'un des sursauts gamma les plus puissants jamais enregistrés", a déclaré Tomas Ahumada, l'un des auteurs de l'article. "Cependant, nous pensons que c'était le résultat d'un raté d'allumage et que cela pourrait ne pas s'être produit du tout."
Les scientifiques ont collecté des données sur GRB 200826A, qui ont obtenu d'autres instruments disponibles, dont l'américain Wind, l'européen INTEGRAL, ou encore les capteurs de la sonde Mars Odyssey. Cela a permis de localiser plus précisément la source du sursaut gamma - une région étroite de la constellation d'Andromède. Les auteurs des travaux ont examiné cette zone dans des images prises par les télescopes de l'observatoire Gemini 28, 45 et 80 jours plus tard, et ont découvert une explosion de supernova s'estompant rapidement à une distance d'environ 6, 6 milliards d'années-lumière.
Apparemment, c'est elle qui a créé le sursaut gamma inhabituellement court. Les scientifiques suggèrent que les jets éjectés par l'étoile mourante étaient trop faibles. Les particules n'ont pas pu surmonter ses enveloppes extérieures, ont ralenti et sont tombées dans les entrailles du trou noir en formation. Au lieu d'un sursaut gamma à part entière, nous avons eu un « raté d'allumage » - un sursaut GRB 200826A anormalement court.