Des radiotélescopes ont effectué des observations du disque quasi-planétaire de la géante gazeuse PDS 70c - une accumulation de gaz et de poussière, où naissent ses futurs satellites.
Il y a deux ans, des astronomes travaillant avec le réseau de radiotélescopes ALMA ont obtenu les premières images du disque quasi-planétaire de l'exoplanète lointaine PDS 70c. C'est une jeune géante gazeuse, pas encore complètement formée, distante d'environ 370 années-lumière. Et récemment, avec l'aide d'ALMA, il a été possible d'obtenir des images plus détaillées de son disque - gaz, poussières et débris accumulés en orbite autour de la jeune planète. Les scientifiques écrivent à ce sujet dans un article publié dans Astrophysical Journal Letters.
"Notre article présente une détection de disque claire dans laquelle des satellites peuvent être formés", explique Myriam Benisty, l'une des auteurs de l'article. - Les images ALMA sont prises à une telle résolution. Nous pouvons clairement déterminer que le disque est associé à la planète, et pour la première fois estimer sa taille. » Selon elle, les observations passées n'ont pas permis de séparer sans ambiguïté le disque du fond environnant.
L'exoplanète est proche de la jeune étoile variable PDS 70 dans la constellation du Centaure. Ses deux exoplanètes ont été découvertes en 2018 et 2019, elles sont également extrêmement jeunes et appartiennent toutes deux à la classe des géantes gazeuses, comme notre Saturne et Jupiter.
De nouvelles données ALMA ont montré que le disque circumplanétaire PDS 70c s'étend jusqu'à 1,2 unité astronomique (la distance moyenne de la Terre au Soleil) et contient suffisamment de matière pour former trois satellites de la taille de notre lune. Dans le même temps, les scientifiques ont pu examiner la planète voisine PDS 70b - contrairement à PDS 70c, ils n'y ont trouvé aucun disque. Très probablement, la plupart des matériaux de l'orbite de PDS 70b ont été tirés par un voisin plus grand.
Jeter un coup d'œil sur un disque lointain formant la lune (ESOcast Light 240)
La dynamique de l'échange de matière entre la jeune planète et le disque quasi-planétaire détermine en grande partie son évolution future et l'apparition des satellites. Par conséquent, de telles observations sont extrêmement importantes pour comprendre la formation des planètes et des satellites, et les scientifiques continueront d'étudier le système PDS 70.
"Plus de 4 000 exoplanètes ont été découvertes à ce jour, toutes dans des systèmes matures", a déclaré Miriam Keppler, une autre co-auteur de l'étude. "Les planètes PDS 70b et PDS 70c, formant un système qui ressemble à une paire Jupiter-Saturne, sont le seul exemple d'exoplanètes en formation à ce jour."