Les propriétaires de voitures du monde entier le savent: s'il fait très froid dehors, surtout s'il gèle, le moteur de votre voiture préférée doit d'abord être réchauffé. Cependant, aujourd'hui, cela n'a aucun rapport avec la réalité et n'est devenu qu'une relique qui a survécu à l'époque des moteurs à carburateur.
La plupart des propriétaires de voitures savent qu'au milieu de l'hiver, avant de conduire votre voiture en voyage - dans le froid et la neige - vous devez d'abord démarrer le moteur et le laisser chauffer. Cependant, malgré la croyance populaire, cela ne prolonge en aucun cas la durée de vie de votre moteur. De plus, cet échauffement le réduit en éliminant l'huile des cylindres et des pistons du moteur.
En bref, un moteur à combustion interne utilise des pistons pour comprimer un mélange d'air et de carburant vaporisé à l'intérieur d'un cylindre. Le mélange comprimé s'enflamme alors, créant un événement de combustion - une petite explosion contrôlée qui alimente le moteur.
Lorsque votre moteur est froid, l'essence ne s'évapore pas autant et peut ne pas créer le bon rapport air/carburant évaporé pour la combustion. Les moteurs à injection électronique de carburant ont des capteurs qui compensent le manque de température en ajoutant plus d'essence au mélange. En d'autres termes, lorsque la température descend en dessous de zéro, le moteur en est déjà "conscient" et s'adapte aux conditions. Il continue de fonctionner de cette façon jusqu'à ce qu'il atteigne une température d'environ 4,5 degrés Celsius.
Dans une interview avec Business Insider, Stephen Ciatti, ingénieur en mécanique spécialisé dans les moteurs à combustion au Laboratoire national d'Argonne, a noté que le réchauffement d'un moteur par temps glacial peut être un problème sérieux. Le fait est que pour atteindre l'équilibre souhaité à basse température, plus de carburant est fourni au moteur, qui pendant le fonctionnement peut atteindre les parois du cylindre. L'essence est, en fait, un solvant puissant et peut facilement éliminer l'huile des parois du cylindre si le moteur tourne à froid pendant une longue période.
Les composants critiques tels que les segments de piston et les chemises de cylindre peuvent être sérieusement endommagés par le rinçage de l'huile de lubrification avec de l'essence, sans parler du carburant supplémentaire qui est consommé pendant le réchauffement. Le moyen le plus rapide de réchauffer le moteur est de rouler. En fonctionnement normal, il chauffe à la température optimale et rétablit l'équilibre entre l'essence et l'air. Même si l'air chaud généré par le radiateur de chauffage pénètre dans l'habitacle quelques minutes après le début des travaux, le moteur lui-même ne chauffe pratiquement pas au ralenti.
La meilleure chose à faire est de démarrer la voiture, de passer une minute à brosser la neige et la glace des vitres, des essuie-glaces et des rétroviseurs, de prendre le volant et de conduire. Si la température extérieure est en dessous de zéro, assurez-vous que votre dégivreur est en bon état et fonctionne correctement avant de quitter votre cour ou votre stationnement. Ne vous contentez pas d'une embrasure dans un pare-brise glacé. Certaines voitures, comme Land Rover, sont équipées d'éléments chauffants électriques spéciaux dans le pare-brise.
De plus, vous ne devez pas, assis derrière le volant, appuyer immédiatement sur la pédale d'accélérateur au sol, car cela exposerait votre moteur à un stress inutile. Il faut cinq à 15 minutes pour qu'il se réchauffe pendant la conduite, selon le modèle. Donc, au moins au début, vous devriez conduire calmement, sans vous précipiter nulle part. Sur les voitures de sport puissantes, ce procédé est souvent imposé avec un limiteur de régime, ce qui signifie que le moteur ne tournera pas à plein régime tant qu'il n'aura pas atteint la bonne température.
Réchauffer la voiture avant de conduire est une pratique dépassée depuis l'époque où les moteurs à carburateur régnaient sur les routes. Les carburateurs mélangent l'essence à l'air pour produire du carburant vaporisé qui fait tourner le moteur, mais ils ne disposent pas de capteurs pour surveiller la quantité d'essence par temps froid: ils utilisent un système mécanique pour restreindre temporairement l'admission d'air afin d'enrichir le mélange. C'est une façon grossière de régler le rapport air/gaz. Quiconque a fait cela avec un moteur à carburateur au moins une fois dira qu'il n'est pas facile de conduire après cela. De plus, si vous surexposez le régime de ralenti et sursaturez le mélange, vous pouvez facilement salir les bougies. Bien sûr, en fin de compte, les voitures plus anciennes doivent être réchauffées avant de conduire ou elles calent. Mais la popularité des moteurs à carburateur a commencé à décliner à la fin des années 1980.
Volvo effectue des tests dans l'Arctique pour voir si ses modèles ont besoin d'être réchauffés. La conclusion est sans équivoque: non. Selon Volvo, la meilleure chose à faire est de donner au moteur quelques secondes pour augmenter la pression d'huile dont il a besoin, et la conduite se déroulera en douceur. La bonne qualité et l'état de l'huile sont essentiels pour protéger le moteur lors du démarrage par temps froid.
Revenons à la question de savoir s'il vaut toujours la peine de réchauffer le moteur par temps froid: si vous ne conduisez pas une vieille voiture avec un moteur à carburateur et que vous ne voulez pas dépenser de l'argent pour des réparations supplémentaires, alors non, vous ne devriez pas. L'essentiel est d'acheter de l'huile de haute qualité et de surveiller son état, en la remplaçant si nécessaire. Décollez, asseyez-vous, attachez votre ceinture et prenez la route.