Que sont les OGM ? Quand la médecine battra-t-elle le cancer et le VIH ? Comment le génie génétique peut affecter le rajeunissement, que faire face au problème mondial de la tolérance réduite aux antibiotiques et pourquoi l'homéopathie est inefficace ? Nous en avons parlé avec le célèbre biologiste et vulgarisateur de la science Alexander Panchin.
Biologiste Alexander Yurievich Panchin, lauréat du prix "Enlightener" pour le livre "The Sum of Biotechnology". Chercheur principal à l'Institut des problèmes de transmission de l'information de l'Académie des sciences de Russie Kharkevich, membre de la Commission de la RAS sur la lutte contre les pseudosciences et la falsification de la recherche scientifique. Membre du comité d'organisation et du conseil d'experts du Prix. Harry Houdini, membre du conseil d'administration de la Fondation Evolution Education. Intérêts de recherche: bio-ingénierie et bioinformatique. Auteur de nombreux articles scientifiques et de vulgarisation scientifique, participant à des émissions de télévision et de radio.
Alexandre, pourquoi les OGM ne sont-ils pas seulement non nocifs, mais aussi utiles ?
- Les gens ont peur des OGM parce qu'ils ne comprennent pas ce que c'est. Les sondages montrent que seulement 29% des Russes imaginent que les gènes sont présents non seulement dans les plantes génétiquement modifiées, mais aussi dans les plantes ordinaires. Environ 80% pensent que les OGM sont très dangereux et nocifs. Ici, il est probablement approprié de se référer à l'une des plus grandes revues publiées dans la revue Critical Reviews in Biotechnology (Nicolia et al, 2014), où environ un millier et demi de publications sur le sujet des OGM ont été examinées. Les auteurs ont conclu que les organismes GM ne présentent aucun danger supplémentaire.
Qu'est-ce qu'un OGM ?
- Il s'agit d'une variété végétale, d'une souche de micro-organisme ou d'un animal dont certains gènes sont altérés en laboratoire. Il est important de se rappeler que les gènes changent (mutent) dans tous les êtres vivants. Cela arrive toujours et s'appelle l'évolution. La différence entre les gènes altérés artificiellement et ceux qui mutent d'eux-mêmes, dans la nature vivante, est seulement que dans le premier cas nous contrôlons ce processus, et dans le second non. De plus, nous modifions les gènes dans un but. Par exemple, pour obtenir une plante résistante à un certain virus.
Le génie génétique est une technologie avec laquelle vous pouvez créer une grande variété d'organismes et, bien sûr, si je voulais faire quelque chose de nocif, je le pourrais. Mais les généticiens n'ont pas une telle tâche. Il n'y a tout simplement aucun intérêt commercial à cela - les gens essaient de faire des choses utiles qui seront en demande sur le marché.
Et comme les organismes GM sont très différents, il est plutôt étrange de parler des avantages ou des inconvénients des OGM en général. Mais nous pouvons parler des avantages de variétés GM spécifiques. Prenez, par exemple, l'irrigation des champs avec des insecticides - des produits chimiques utilisés pour tuer les parasites. Les insectes utiles meurent avec eux. Pour éviter que cela ne se produise, nous pouvons créer des variétés de plantes génétiquement modifiées résistantes aux ravageurs. Dans le même temps, les coûts d'utilisation des insecticides sont également réduits. Il existe des exemples où il est généralement impossible de cultiver une culture particulière sans génie génétique. Une fois, à cause d'un virus à Hawaï, presque toute la papaye a été détruite. Les sélectionneurs ont essayé de créer des papayes résistantes au virus, mais rien n'a fonctionné, mais les ingénieurs génétiques l'ont fait.
Avec l'aide du génie génétique, vous pouvez également améliorer la qualité des produits. Par exemple, les tomates noires riches en antioxydants devraient bientôt être commercialisées aux États-Unis. Ils ont été testés sur des rongeurs et ont montré de bons résultats dans la réduction du risque de cancer et de plusieurs autres maladies. Au fait, à propos de la médecine. Presque toute l'insuline produite aujourd'hui est obtenue à l'aide de micro-organismes génétiquement modifiés.
Sans parler de la contribution des OGM à des rendements plus élevés. Grâce à ces technologies, plus de produits peuvent être obtenus à partir d'une unité de surface aujourd'hui, ce qui signifie qu'il n'est pas nécessaire de détruire les écosystèmes naturels, de couper les forêts et d'exterminer les animaux. Je suis déjà silencieux sur ce qui est nécessaire et juste pour nourrir les gens, qui sont déjà 7, 3 milliards de personnes sur la planète, et il y en aura encore plus. Il y a donc beaucoup d'avantages de certains OGM. Mais hélas, les opposants aux OGM ont tendance à considérer la technologie comme un mal absolu.
Peut-être est-il avantageux pour quelqu'un de créer une telle image pour les OGM ?
- C'est difficile à évaluer, car les mêmes entreprises agricoles ont beaucoup d'intérêts différents. Il y a des pays où les agriculteurs reçoivent de l'argent pour qu'ils ne cultivent pas de nourriture, parce que certaines entreprises veulent la vendre à un prix plus élevé. Il existe des entreprises agricoles qui ne cultivent pas d'OGM uniquement pour faire la publicité de leurs produits, car elles savent que la plupart des gens ont une phobie des OGM. Il existe des fabricants des mêmes insecticides qui sont désavantagés par l'existence même des OGM.
Les politiciens interdisent de telles choses parce que leur seule tâche est d'être élu pour un nouveau mandat. Il leur est plus profitable de soutenir la masse de la population dans de telles matières que d'aller à l'encontre de l'opinion de la majorité. Je ne suis donc pas partisan des théories du complot, comme l'a dit Pelevin: « Le monde n'est pas gouverné par une loge secrète, mais par un gâchis évident. Ne soupçonnez pas une intention malveillante où tout peut s'expliquer par la bêtise humaine.
Vous avez parlé du génie génétique en médecine, y a-t-il des perspectives de vaincre des maladies comme le cancer, le VIH, etc. ?
- Le génie génétique a des perspectives d'application pour le traitement de trois groupes de maladies: héréditaires, virales et oncologiques. Comme pour certaines maladies héréditaires de l'adulte, la thérapie dite génique est déjà apparue. Prenez, par exemple, les personnes atteintes d'hémophilie, qui n'ont pas de gène responsable de la production de facteur de coagulation sanguine. Avec l'aide d'un virus neutralisé génétiquement modifié, une copie corrigée de ce gène peut être délivrée au foie, où le facteur souhaité est formé. Cela aide à soulager les symptômes.
La protection antivirus est associée à la technologie CRISPR/Cas9. C'est un mot très à la mode dans la biologie moderne, le système d'immunité antivirale bactérienne. Il est basé sur une protéine qui peut couper l'ADN. Il existe des moyens de programmer cette protéine pour couper l'ADN où vous le souhaitez, y compris en coupant à peu près n'importe quel virus. C'est-à-dire qu'il est possible de fournir aux cellules une telle protéine, qui sera ainsi résistante aux virus. Des expériences similaires ont déjà été menées sur des plantes.
Par exemple, le tabac a été créé pour couper certains virus qui infectent ce type de plante. La même chose a été faite sur la culture de cellules humaines (pas encore sur l'homme dans son ensemble): elles ont été rendues résistantes au VIH. À l'avenir, cela pourrait devenir l'approche qui nous aidera enfin à vaincre cette maladie.
Et le troisième domaine est le cancer. Les cellules cancéreuses sont des cellules qui semblent être devenues folles, elles se divisent indéfiniment et forment des tumeurs mortelles. Habituellement, le système immunitaire les détruit, mais parfois les cellules du système immunitaire n'ont pas les bons récepteurs pour reconnaître une tumeur cancéreuse. Et puis, en transplantant certains gènes, on peut fournir à la cellule immunitaire de tels récepteurs. Grâce à cette technologie, certains patients ont déjà été guéris de la leucémie.
Quand ces réalisations iront-elles aux masses ?
- Toutes ces technologies sont encore, bien entendu, au stade expérimental. Certains médicaments liés à la thérapie génique sont déjà entrés sur le marché, mais ceux liés au traitement du cancer et des infections virales sont en cours de développement. De tels médicaments seront rendus publics, je pense, au plus tôt dans 10 à 20 ans.
À cet égard, je voudrais poser une question sur le problème que l'Organisation mondiale de la santé a exprimé il y a quelques années - une diminution de la tolérance aux antibiotiques. Que propose le génie génétique à cet égard ?
« En effet, si les bactéries sont constamment exposées aux antibiotiques, elles développent des résistances. Mais il existe des mesures qui peuvent ralentir ce processus. La première règle est de boire tout le cours d'antibiotiques jusqu'à la fin. Parce que de cette façon, vous tuez toutes les bactéries. Si vous n'avez bu que la moitié du cours, vous avez laissé une partie des bactéries qui se sont avérées plus résistantes. Et quand, de manière conventionnelle, vous toussez sur certaines de vos connaissances, vous l'infectez alors avec une forme de bactérie plus tolérante. Après plusieurs de ces infections, une forme de bactérie plus résistante apparaîtra.
La deuxième règle est de ne pas boire d'antibiotiques s'il n'y a pas d'indication à cela. Parce que de cette façon, vous rendez les bactéries plus adaptables, et lorsque vous avez vraiment besoin de l'un ou l'autre type d'antibiotique, cela peut tout simplement ne pas vous aider - les bactéries seront plus fortes que le médicament, car elles y ont développé une résistance.
Si nous parlons de génie génétique, alors les soi-disant bactériophages peuvent être utilisés contre les bactéries - des virus qui détruisent les bactéries et qui peuvent être développés en laboratoire.
Que pouvez-vous dire sur les perspectives de rajeunissement ?
- Le lien le plus prometteur entre le génie génétique et le rajeunissement a été démontré dans une étude chez les rongeurs. À l'aide de virus, un gène d'une enzyme appelée télomérase a été introduit dans diverses cellules animales. Lorsque la cellule se divise, l'ADN double, ce qui entraîne un léger raccourcissement des chromosomes, et pour que ce raccourcissement n'affecte aucun gène important, il existe des sections aux extrémités de l'ADN - des télomères qui protègent l'ADN du raccourcissement. Avec l'âge, la longueur des télomères dans les cellules est raccourcie. La télomérase construit des télomères, interférant avec ce processus. Les cellules acquièrent la capacité de se diviser davantage. Ainsi, la durée de vie des rongeurs a été prolongée de 20%. L'idée est venue de faire la même chose pour les gens, mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'essais cliniques à part entière. Un grand nombre de volontaires est nécessaire pour s'injecter ces virus et placebos. Et après le Nième nombre d'années, nous saurons si cela a fonctionné ou non.
« Je sais que vous travaillez également à démystifier les mythes sur l'efficacité de l'homéopathie. Dis nous à propos de cela
- Récemment, un rapport détaillé du ministère australien de la Santé a été publié, qui a analysé 57 revues systématiques de l'homéopathie. Et ils sont arrivés à la conclusion qu'il n'y a pas une seule maladie sur 61 considérées dans ces revues pour lesquelles l'homéopathie s'est avérée efficace. Ces résultats sont cohérents avec une foule d'autres précédemment publiés dans des revues scientifiques. Autrement dit, l'homéopathie ne fonctionne pas.
Afin de tester l'efficacité de tout médicament, il est comparé à une sorte de mannequin, un placebo. Et bien que les médicaments placebo soient susceptibles d'avoir un effet psychothérapeutique, il ne sert à rien de traiter avec eux des maladies graves comme la grippe ou le cancer. Les exceptions sont certains symptômes comme la douleur ou la nausée. En effet, une personne peut croire à l'efficacité d'un placebo, estimant qu'il s'agit d'un médicament et qu'elle aura moins de douleur ou moins de vomissements. Ou il lui semblera que quelque chose fait moins mal ou qu'il est moins malade. C'est pas mal non plus. Mais nous parlons maintenant de l'efficacité réelle de l'homéopathie, qui n'a aucune preuve.