Les chimistes chinois ont appris comment, au niveau atomique, faire ressembler le verre à du diamant et même plus dur.
Au niveau atomique, le verre est un mélange désordonné d'atomes. Pour cette raison, il est si facile de casser ou de casser. Des chimistes de l'Université de Yangshan en Chine ont découvert comment organiser les atomes dans le verre de sorte que le matériau résultant puisse être aussi dur que le diamant, voire plus dur.
Ils ont trouvé la proportion critique de carbone cristallisé et amorphe nécessaire pour créer un verre ultra-résistant. Les chimistes ont publié un article sur leur découverte dans la revue National Science Rewiew.
Les chercheurs ont expérimenté des sphères de carbone, en les pressant sous une pression d'environ 25 gigapascals, puis en soumettant le résultat à des températures comprises entre 1 000 et 1 200 degrés Celsius. Les substances résultantes ont été nommées AM-I, II et III. Ils ont également été soumis à une série de tests en cartographiant l'arrangement des atomes. Il a été démontré que tous fonctionnent comme des semi-conducteurs à un niveau comparable au silicium amorphe.
Le diamant est connu comme l'un des matériaux les plus durables dans la nature. Pour le gratter, il faut la pression d'un autre diamant de 60 à 100 gigapascals, selon qu'il soit fabriqué en laboratoire ou qu'il appartienne à des pierres naturelles.
La dureté du matériau vitreux AM-III obtenu par les chimistes chinois est mesurée dans la plage de 110 à 116 gigapascals, ce qui en fait le solide amorphe le plus dur à ce jour. Lorsqu'il glisse sur la surface d'un diamant naturel, un sillon clair subsiste.