Des biologistes ont étudié le lubrifiant avec lequel les insectes "lubrifient" leur exosquelette, et ont découvert que ce matériau réduit encore plus les frottements que le fameux Téflon.
Le téflon est l'un des plus grands succès de la chimie moderne. En raison de son excellente résistance chimique et thermique, il est largement utilisé dans l'industrie et l'ingénierie, la médecine et l'électronique. L'une des applications importantes du téflon est la lubrification: en raison de son coefficient de glissement incroyablement bas, il agit comme un excellent matériau antifriction. Cependant, une substance récemment découverte par des scientifiques allemands est encore plus glissante que le téflon. Ils écrivent à ce sujet dans un article publié dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
Les substances antifriction sont omniprésentes dans la nature. Certains poissons les sécrètent, accélérant les mouvements dans l'eau. Contient de tels composants et articulations de l'exosquelette des insectes, sinon ils se frotteraient rapidement les uns contre les autres. Konstantin Nadein et ses collègues de l'Université de Keele ont étudié ces composants du ténébrion Zophobas morio. Les scientifiques ont découvert que le lubrifiant est libéré à travers les pores de la carapace, comprimé en minuscules filaments d'environ un micromètre de diamètre, puis étalé au fur et à mesure que le membre bouge.
Cette substance est constituée d'un mélange de protéines, et les auteurs ont déterminé ses propriétés antifriction à l'aide d'un test classique. En plaçant une substance entre une paire de verres plats, ils ont mesuré la force nécessaire pour déplacer un verre sur l'autre. Il s'est avéré que le lubrifiant pour insectes réduit encore plus la friction que même un lubrifiant au téflon ordinaire.
Malheureusement, il n'est pas encore possible de transformer cette substance en un produit commercial fini. Le shake protéiné est trop difficile à fabriquer et coûteux à isoler des coléoptères eux-mêmes. Alors maintenant, les scientifiques veulent trouver un moyen de le synthétiser artificiellement. Peut-être qu'à l'avenir, un tel lubrifiant remplacera le téflon dans les domaines de travail les plus critiques.