Les chimistes indiens ont obtenu des acides solides poreux qui peuvent remplacer en toute sécurité les acides liquides conventionnels utilisés dans la catalyse de nombreuses réactions d'importance industrielle.
Ces dernières années, l'industrie chimique s'est intéressée aux acides solides avec un intérêt croissant. On pense qu'ils deviendront un remplacement relativement «propre» des acides liquides conventionnels en tant que catalyseurs, qui sont utilisés dans de nombreux processus chimiques - du craquage du pétrole et de la destruction des plastiques à la synthèse de carburants à partir du dioxyde de carbone atmosphérique. Ces substances comprennent, par exemple, des oxydes d'aluminium (III) cristallins ou des zéolites.
Cependant, si les zéolithes présentent les propriétés acides souhaitées, alors leur structure est loin d'être idéale. Un catalyseur hétérogène efficace nécessite une surface maximale et doit être poreux, comme les alumines, qui, à leur tour, ne sont pas trop acides. La meilleure option devrait combiner à la fois une acidité prononcée et une structure poreuse - ces matériaux sont parfois appelés « zéolites amorphes ».
Une substance similaire a été obtenue par l'équipe de Vivek Polshettiwar du Tata Institute for Basic Research à Mumbai. Ils rapportent cela dans un article publié dans la revue Nature Communications. Des expériences en laboratoire ont montré qu'une telle « zéolite amorphe » est en effet capable de catalyser la conversion du dioxyde de carbone en carburant (éther diméthylique) et des déchets plastiques en hydrocarbures utiles.
Les auteurs ont utilisé une méthode avec dépôt de gouttelettes de microémulsion à la surface d'un substrat mou et polymérisation. Ceci a permis d'obtenir une zéolithe amorphe à structure poreuse, démontrant des propriétés acides prononcées. La capacité catalytique de ce matériau s'est avérée supérieure à celle des meilleurs échantillons existants de zéolites et d'aluminosilicates classiques. Les scientifiques sont convaincus que bientôt la nouvelle technologie fournira des matériaux pour une utilisation pratique à grande échelle.