Le métal utilisé dans les médicaments psychotropes peut avoir des effets omniprésents sur l'humeur et les pensées suicidaires des gens à travers l'eau potable.
Le lithium n'est pas seulement un composant important des batteries. Les composés de ce métal sont utilisés pour créer des lasers, des oxydants, le séchage des gaz et la régénération de l'oxygène. Et en médecine, les préparations de lithium sont utilisées comme normotimiques - des médicaments qui stabilisent l'état des personnes en mauvaise santé mentale.
Les sels de lithium ont une capacité prouvée à normaliser l'humeur et à prévenir les comportements suicidaires; ils sont particulièrement efficaces chez les patients atteints de trouble bipolaire. Même des micro-doses de lithium (environ 400 microgrammes par jour) ont un effet tangible.
Le lithium est également largement présent dans la nature, ce qui amène les scientifiques à s'interroger: comment cette substance peut-elle affecter globalement le taux de suicide ? Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni a mené une méta-analyse inédite de cette relation et a confirmé son existence. L'article correspondant a été publié dans le British Journal of Psychiatry.
Les chercheurs ont traité une énorme quantité de données, sélectionnant 15 études pour leur méta-analyse. Ils contenaient des statistiques sur 1286 établissements au Japon, en Autriche, aux États-Unis, en Angleterre, en Grèce, en Italie et en Lituanie. Les niveaux moyens de lithium trouvés dans les échantillons d'eau potable allaient de seulement 3,8 microgrammes par litre à 46,3 microgrammes par litre, certains échantillons ayant des pics supérieurs à 80 microgrammes par litre.
Une analyse complète de ces chiffres a montré que des niveaux plus élevés de lithium naturellement présents dans l'eau potable étaient en effet associés à des taux de suicide plus faibles dans un domaine particulier. Cependant, les scientifiques notent qu'une telle association au niveau communautaire ne se manifeste pas nécessairement au niveau des individus. "De plus, l'eau potable en bouteille a souvent une teneur en lithium plus élevée que l'eau du robinet, et nous n'avons pas étudié la relation entre les effets du lithium dans l'eau en bouteille sur les taux de suicide", écrivent les chercheurs.
À la lumière de leurs résultats, les auteurs recommandent d'autres essais randomisés sur l'ajout de lithium aux réservoirs d'approvisionnement en eau. Selon les scientifiques, cela permettra de tester l'hypothèse de l'effet du lithium dans l'eau potable sur l'humeur et les tendances suicidaires. En outre, davantage de données devraient être collectées sur l'apport alimentaire en lithium.
Nous avons également signalé précédemment qu'une augmentation du salaire minimum réduisait les décès par suicide et que l'infection à coronavirus était associée au risque de développer des troubles mentaux.