La matière à base de blanc d'œuf a conservé pendant sept jours les propriétés et la présentation des fraises, papayes, bananes et avocats.
Selon l'OMS, environ 800 millions de personnes souffrent aujourd'hui de la faim dans le monde. Ce qui est le plus paradoxal, c'est qu'environ un tiers des produits fabriqués sont gaspillés et, de ce fait, ne sont pas consommés, mais immédiatement jetés. Le plus souvent, la nourriture est avariée lors de la livraison des champs et des fermes aux points de vente.
Surtout, cela s'applique aux fruits et légumes: pour certains d'entre eux, le pourcentage d'altération avant consommation atteint 50 % de la masse. Pour résoudre ce problème, les scientifiques ont développé un biocomposite spécial à base de blanc d'œuf. Article de développement publié dans la revue Advanced Materials.
Aujourd'hui, la cire est souvent utilisée pour conserver les légumes et les fruits. Il empêche l'évaporation de l'eau et le développement des microbes, prolongeant ainsi la conservation du fruit. Cependant, la cire est très difficile à éliminer de la surface et si elle pénètre dans l'estomac, elle peut perturber certains processus biochimiques.
Des méthodes telles que l'emballage dans une atmosphère de gaz, le refroidissement ou l'application de substances semblables à la paraffine, bien qu'elles conservent longtemps les légumes et les fruits, peuvent modifier leur goût et sont également assez coûteuses et énergivores. Le biocomposite proposé par les scientifiques est beaucoup moins cher, entièrement comestible, n'altère pas le goût et ne nuit pas à l'organisme.
Le nouveau matériau se compose de blanc d'œuf, de jaune sec, de glycérine, de nanocristaux de cellulose et de curcumine. Les protéines servent de base au composite, la glycérine lui donne de l'élasticité et les composants du jaune d'œuf - des propriétés hydrofuges. La curcumine inhibe l'oxydation des substances dans les produits et inhibe le développement de la microflore, et la cellulose donne au composite une rigidité supplémentaire, tout en interférant avec la pénétration de l'eau et de l'oxygène.
Le processus de conservation avec ce matériau est très simple. Tous les composants du biocomposite ont été ajoutés à de l'eau chauffée à 80 degrés, le mélange résultant a été refroidi à température ambiante, puis des fruits et des baies y ont été ajoutés. Les scientifiques ont testé l'efficacité de la conservation sur quatre produits: papaye, avocat, banane et fraise.
Les produits enrobés d'une couche de biocomposite ont conservé leurs propriétés et leur présentation beaucoup plus longtemps que les produits non enrobés, pendant environ une semaine. Par exemple, après trois jours, les fraises non enrobées ont perdu 60 % d'humidité, tandis que dans les baies enrobées de biocomposite, ce chiffre ne dépassait pas 40 % au cinquième jour d'exposition.
Les propriétés antimicrobiennes du matériau se sont également avérées optimales: les scientifiques l'ont testé à l'aide d'une culture d'Escherichia coli. Des micro-organismes ont été appliqués à la surface du biocomposite, et après une nuit d'exposition, aucune bactérie n'a été trouvée sur le matériau. En plus de tout, le biocomposite se lave facilement à l'eau: un revêtement de 100 micromètres d'épaisseur se dissout en deux minutes.
Auparavant, les spécialistes de l'Université ITMO avaient développé un matériau composite électroluminescent à base de nanocristaux de pérovskite. Sur sa base, il sera possible de créer des sources lumineuses miniatures avec des paramètres de sortie améliorés.