La capacité de déterminer la fraîcheur des impressions est très importante, par exemple, pour la médecine légale. En cas de succès, le raffinement de la nouvelle méthode d'évaluation, les pratiques qui s'en inspirent peuvent être d'une grande aide pour les experts.
Les scientifiques de l'Iowa State University ont pu trouver un moyen de déterminer le temps qui s'est écoulé depuis que l'empreinte a été laissée. Ils ont publié un article sur leur découverte dans la revue Analytical Chemistry.
La chimiste Paige Hinners, qui travaillait sur une autre méthode de vérification de l'âge des empreintes digitales gauches, a accidentellement découvert que les acides gras insaturés triacylglycérols finissaient par disparaître de la liste des substances fixées dans les empreintes digitales. Après des tests minutieux, il s'est avéré qu'ils étaient remplacés par d'autres substances.
Il s'est avéré que la dégradation des triacylglycérols se produit dans les empreintes digitales lors de l'interaction avec l'ozone. Sur la base de ce fait, les chercheurs ont créé un outil pour déterminer l'âge d'une empreinte digitale.
Le temps écoulé depuis l'apparition de l'empreinte digitale peut être déterminé en utilisant la spectrométrie de masse à désorption/ionisation laser activée par matrice (MALDI). C'est une technologie qui utilise un laser pour analyser les composés laissés sur une surface, puis enregistre la masse et la charge électrique de chaque composant dans un échantillon - par exemple, diverses huiles dans une empreinte digitale. L'outil d'imagerie a permis aux chimistes de suivre la dégradation des huiles insaturées lorsqu'elles réagissent avec l'ozone dans l'air.
Certes, la méthode de détermination de l'âge des estampes n'en est qu'au tout début du processus de création et de personnalisation, mais les scientifiques sont optimistes: elle se montre plutôt bien. « En ce moment, nous pouvons mesurer le nombre de jours [depuis que l'impression a été faite]. Il est facile de distinguer un jour de frais. Cela ne fait aucun doute », déclare le Dr Hinners. De plus, les avantages du procédé incluent le fait que la poudre utilisée pour la prise d'empreintes digitales n'interfère pas avec la détermination de l'âge de l'empreinte digitale et ne viole pas la détermination de sa composition.
Cependant, ne vous attendez pas à ce que le nouveau super outil médico-légal soit utilisé demain. Jusqu'à présent, l'étude a été menée sur un très petit échantillon et de nombreux facteurs affectent la composition chimique des empreintes digitales. Un travail de longue haleine est nécessaire pour établir comment la méthode fonctionnera dans différents climats, sur des empreintes de personnes d'âges, de sexes, de groupes ethniques différents et en tenant compte des caractéristiques individuelles. À ce jour, les scientifiques ont obtenu la confirmation du concept lui-même et des résultats cohérents lors du test de chaque personne.