La Russie est présente en Syrie. On parle notamment des avions de combat russes, Su-30, Su-25 et Su-24. Il existe également des chars T-90.
Tartus: le début et la suite
Par souci d'équité, notons que des spécialistes nationaux travaillent en Syrie depuis 1971. C'est alors qu'un centre logistique pour la marine de l'URSS a été ouvert dans la ville portuaire de Tartous (partie ouest de la Syrie). Il était censé réparer et approvisionner les navires de l'escadre soviétique de la Méditerranée en carburant et en matériaux.
L'Union soviétique avait des intérêts dans différentes parties du monde, mais la base de Tartous peut difficilement être attribuée à des objets de première importance stratégique. Si les dirigeants du pays avaient des plans pour l'étendre, l'effondrement de l'URSS y a mis fin. Depuis 1991, des navires russes entrent occasionnellement dans le point pour se ravitailler en carburant et en nourriture. Pendant deux décennies, la Russie a eu à sa disposition un très modeste morceau de territoire syrien, et le nombre de personnes la servant ne dépassait souvent pas plusieurs dizaines.
Tout a changé avec le déclenchement de la guerre civile syrienne en 2011. Un an plus tôt, lors d'un voyage sur place pour inspecter la base, le chef adjoint du GRU russe, Yuri Ivanov, avait été tué: le corps avait été retrouvé en août de la même année. Commence alors une longue épopée de déni de la présence militaire. Le média central a écrit que la Russie avait réduit son « contingent » à Tartous à quelques personnes et que seuls des civils étaient présents sur le territoire de la base. Que ce soit en 2011 ou non, cela n'a plus d'importance, car maintenant le personnel de la base, selon certaines sources, est de plus de 1,5 mille personnes. Cela comprend à la fois les civils et le personnel militaire. La base reste le seul centre logistique étranger pour la flotte russe. Tartous elle-même est la deuxième plus grande ville portuaire syrienne après Lattaquié.
En route vers l'Est
Ce n'est un secret pour personne que la Russie aide le régime Assad. Mais de quels volumes d'approvisionnement parle-t-on ? Ils ont essayé de répondre à cette question sur le portail naval central. Avec l'aide de leurs collègues turcs, les spécialistes ont effectué des calculs d'assistance militaro-technique russe et ont présenté leurs conclusions. Les grands navires de débarquement (BDK) des projets 775 et 1171 se sont avérés être à l'honneur. Depuis 2011, BDK Saratov, Nikolay Filchenkov, Yamal, Novotcherkassk, Caesar Kunikov et Alexander Otrakovsky ont traversé les détroits turcs., "Alexander Shabalin", "Azov" et "Korolev". En 2013-14, les grands navires d'assaut amphibies ont effectué respectivement 29 et 46 passes. Dans le même temps, en 2012, les navires de débarquement russes ne sont apparus qu'à quelques reprises au large des côtes syriennes.
Le projet BDK 775 (775M) et son projet "frère" 1171 sont des navires plutôt grands. Le premier d'entre eux est capable de transporter jusqu'à 12 véhicules blindés de transport de troupes et environ 300 soldats. Le poids total de la cargaison peut atteindre 480 tonnes. Le BDK du projet 1171 a des capacités encore plus impressionnantes: 45 véhicules blindés de transport de troupes ou 20 chars de combat principaux (MBT), ou 50 camions sont placés sur un de ces navires. De plus, il peut transporter jusqu'à 400 soldats.
Les experts ont calculé le poids total de toutes les marchandises livrées de la Fédération de Russie - il s'est avéré être d'environ 75 000 tonnes. En tenant compte de tout, l'armée syrienne pourrait obtenir environ 2 000 véhicules blindés de transport de troupes ou 2,5 000 camions chargés. D'accord, les volumes sont impressionnants. Cependant, dans la structure de l'assistance à Assad, ce n'était pas la technologie qui pouvait prévaloir, mais, disons, la nourriture, le carburant et les lubrifiants. La Russie utilise les ports de Tartous et de Lattaquié, et des navires sont envoyés de Novorossiysk. Le transfert de biens et de personnel vers la Syrie s'effectue également par voie aérienne. C'est pourquoi la Bulgarie (l'allié des États-Unis dans l'OTAN) n'a pas laissé l'avion de transport militaire russe traverser son espace aérien.
"Aérodrome de saut"
Si nous parlons du conflit syrien, l'accent a été mis ces derniers mois sur Lattaquié. Et le fait n'est même pas que, étant le plus grand port du pays, il ait une importance stratégique. C'est juste ici, sur la base de l'aérodrome de Bassel al-Assad, qu'une base militaire russe a été créée. Les observations satellitaires et les témoignages oculaires nous permettent d'affirmer avec une certitude absolue qu'il y a des avions et des hélicoptères militaires russes dans l'installation.
Il s'agit notamment de quatre nouveaux chasseurs polyvalents Su-30SM, douze avions d'attaque Su-25 et quatre bombardiers de première ligne Su-24 (ces derniers sont arrivés à la base assez récemment). La ressource turque BGN News a également signalé la présence d'intercepteurs russes MiG-31 en Syrie, mais cela semble peu probable. Le MiG-31 est un intercepteur hautement spécialisé optimisé pour détruire les missiles de croisière et les bombardiers ennemis. Il ne transporte pas d'armes air-sol et ne peut pas être utilisé pour combattre l'État islamique (ou la soi-disant « opposition syrienne »).
La base abrite un petit nombre d'hélicoptères d'attaque Mi-24 et d'hélicoptères polyvalents Mi-17. L'objet est couvert par au moins deux systèmes de missiles anti-aériens Pantsir-S1. Les avions de transport militaire Il-76 sont utilisés pour la livraison de marchandises. A côté d'eux du même Mozdok décollent et se dirigent vers le transport lourd syrien An-124 "Ruslan".
Je dois dire quelques mots sur la force terrestre. Stratfor, une agence proche de la CIA, parle d'un groupe tactique bataillon russe déployé près de la base. Il comprend deux fusiliers motorisés et une compagnie de chars. Une batterie d'artillerie est située à proximité. Les données satellitaires nous permettent de parler de la présence de chars russes T-90, et dans la vidéo publiée on peut distinguer le BTR-82A. Selon les normes russes, il s'agit d'une technique très moderne. Le BTR-82, par exemple, n'est entré dans les forces armées russes qu'en 2010.
À propos du potentiel
Il n'y a pas de confirmation officielle de tout cela, mais les conclusions sont déjà évidentes. L'aide de la Russie ne se limite pas à la fourniture de matériel militaire. Le même Su-30SM (dont nous avons parlé ci-dessus) est de facto le chasseur le plus avancé de l'armée de l'air russe. C'est une technique très compliquée et coûteuse, tout comme personne ne la donnera à personne. Il est peu probable que quelqu'un ait été impliqué dans une formation sérieuse de pilotes syriens, de sorte que les pilotes de l'armée de l'air russe sont très probablement aux commandes. En faveur du fait que nous avons exactement des avions russes, la coloration des véhicules militaires parle. Le camouflage bleu clair et gris est la marque de fabrique de l'armée de l'air russe. Les avions syriens ont un camouflage "sable".
Il y a quelques nuances ici. La Russie ne dispose toujours pas de conteneurs d'observation suspendus modernes (comme le Sniper américain), de sorte que les Su-30SM sont presque privés de la capacité de lancer des frappes de haute précision contre des cibles au sol. Très probablement, ils seront utilisés pour couvrir la base depuis les airs et sont quelque chose comme un moyen de dissuasion (si les États-Unis interviennent sérieusement dans la guerre). Une autre chose est l'avion d'attaque Su-25. C'est le "cheval de labour" de l'armée de l'air russe, qui a été activement utilisée en Afghanistan, en Tchétchénie et en Géorgie.
Notez que même si nous avons des avions d'attaque modernisés - Su-25SM, ils ne peuvent pas utiliser d'armes de destruction d'avions modernes (ASP). La raison réside à la fois dans l'absence de conteneurs d'observation suspendus et dans les ASP susmentionnés eux-mêmes, dont la Russie en a relativement peu. Mais les "tours" (le surnom de l'avion d'attaque) peuvent "travailler" avec succès avec des bombes et des missiles non guidés. Dans le contexte de la guerre civile en Syrie, cela suffira. Le Mi-24 peut également être utilisé pour vaincre des cibles mobiles blindées, et les hélicoptères Mi-17 livreront du fret et des troupes.
Le contingent terrestre russe est très limité (du moins pour l'instant) et il est peu probable qu'il soit en mesure de renverser le cours de la guerre en Syrie. Apparemment, l'accent est mis sur les frappes aériennes. Les troupes d'Assad se battent au sol et les pilotes russes les aident depuis les airs - cette situation semble bien réelle.
La Russie pourrait se passer complètement d'une base à Lattaquié et « conduire » des bombardiers stratégiques Tu-160 ou Tu-22M3 à longue portée pour aider Bachar al-Assad. Les Américains ont fait quelque chose de similaire à leur époque: lors du bombardement de la Yougoslavie en 1999, leurs « stratèges » B-2 ont décollé du territoire des États-Unis et sont revenus. Mais dans ce cas, les bombardiers russes auraient besoin d'être ravitaillés dans le ciel et les sorties elles-mêmes dureraient de nombreuses heures. Et les capacités du même Tu-95MS ou Tu-160 pour lancer des frappes avec des armes conventionnelles (non nucléaires) sont très limitées. Il est vraiment préférable de combattre des détachements dispersés de militants à l'aide de Su-25 bon marché et sans prétention situés à proximité. Le Su-24M peut être utilisé pour engager des cibles particulièrement importantes, car ces véhicules transportent des armes guidées air-sol. Même si ce n'est pas le plus moderne.
À propos des objectifs
Cet article se concentre sur les aspects techniques. Mais nous ne pouvons tout simplement pas passer à côté du plus intéressant et ne pas aborder l'aspect politique (ou, il serait plus correct de dire, géopolitique). La première chose à savoir: la Syrie en tant qu'État n'existe plus. La majeure partie (environ 60%) est contrôlée par l'État islamique. Environ 20% du territoire syrien est contrôlé par des chiites fidèles à Assad. La soi-disant « opposition démocratique » détient des positions dans 10 % des territoires occupés, et les Kurdes syriens contrôlent la même quantité. Nous avons affaire à un conflit interreligieux complexe, et ceux-ci ne sont pas résolus rapidement. Il ne faut pas oublier que les grandes puissances mondiales ont aussi leurs propres intérêts, qui les défendront par tous les moyens disponibles.
Les unités russes sont stationnées beaucoup plus près des forces d'opposition syriennes soutenues par les États-Unis que des zones occupées par l'EI. En soi, cela ne veut rien dire, mais dans le contexte de la confrontation américano-russe, cela peut être intéressant.
Apparemment, aucun des joueurs du monde ne prend l'EI au sérieux et n'est pas désireux de le combattre. Cela vaut aussi bien pour les États-Unis que pour la Russie, qui peine à maintenir son influence géopolitique. Sous couvert de combattre les islamistes, la Fédération de Russie pourrait bien attaquer les positions des rebelles syriens. À leur tour, les États-Unis ont déclaré ouvertement qu'ils étaient prêts à bombarder les troupes d'Assad s'il interférait avec les rebelles « démocrates » à combattre. D'une manière ou d'une autre, jusqu'à présent, la présence russe en Syrie ressemble plus à une intrigue politique qu'à une campagne militaire prolongée (comme ce fut le cas en Afghanistan ou en Tchétchénie). À l'heure actuelle, le "sondage du sol" est en cours et les actions des dirigeants de la Fédération de Russie dépendent de ce que l'Occident entreprendra. La Russie, bien sûr, peut désormais s'impliquer dans un conflit à grande échelle en Syrie, mais ira-t-elle ?