Le robot a à peu près la taille d'un timbre-poste et est capable de supporter un million de fois son propre poids.
Un grand nombre de développements d'ingénieurs sont connus pour être inspirés par la nature. L'un des modèles les plus réussis pour les mini-robots est le criquet. Mais les cafards se sont également avérés être d'excellents modèles pour le vol de la pensée technique: ils sont rapides, adroits et ont une coquille assez durable. Mais il est toujours assez facile de les écraser.
Des experts des universités de Tsinghua, de Behain (Chine) et de Californie se sont inspirés de cet insecte particulier, mais ont amélioré ses caractéristiques naturelles en créant un robot cafard. Le robot pèse moins d'un dixième de gramme et est capable de résister lorsqu'une personne pesant environ 60 kilogrammes marche dessus. Cela le distingue de la plupart des robots miniatures, qui sont très fragiles. Les détails du développement sont publiés dans la revue Science Robotics.
Ce robot a des similitudes étranges avec les cafards
En apparence, la création des ingénieurs ressemble à un morceau de métal rectangulaire. C'est en partie vrai: le secret de la résistance du robot aux contraintes réside dans la simplicité de sa conception. Il est fabriqué à partir d'une fine feuille de difluorure de polyvinylidène, un matériau piézoélectrique qui se dilate et se contracte lorsqu'il est exposé à un courant alternatif. Grâce à cette compression-expansion, ainsi qu'à la jambe avant et à la couche de polymère élastique, le robot se déplace, se plie et se pousse vers l'avant à une vitesse de 20 centimètres par seconde.
Il est également capable de gravir des pentes douces, de surmonter les obstacles de petits tuyaux et même de transporter des charges qui pèsent six fois les siennes, comme des cacahuètes. Pour l'instant, le bot est lié à une source d'alimentation, mais à l'avenir, comme le prévoient les développeurs, il fonctionnera avec une petite batterie. Selon les ingénieurs, de tels robots peuvent être utiles pour explorer des lieux inaccessibles de désastres et de catastrophes: ils sont maniables, rapides et fiables.