Le centre spatial Muhammad bin Rashid a annoncé les noms de deux astronautes des Émirats arabes unis qui ont été sélectionnés pour participer à l'expérience d'isolement SIRIUS-20/21. Il commence en novembre au Ground Testing Complex de l'Institut des problèmes biomédicaux de l'Académie des sciences de Russie.
La publication Emirates The National News a annoncé les noms de deux candidats chanceux: Abdullah Al Hammadi et Saleh Al Ameri. Tous deux sont des spécialistes expérimentés, mais un seul passera huit mois au Complexe Expérimental Sol (NEC). Le second jouera le rôle de doublure si quelque chose ne se passe pas comme prévu. Qui exactement ira à la simulation est encore inconnu ou gardé secret.
Al-Ameri travaille pour Abu Dhabi National Oil Company et a six ans d'ingénierie mécanique sur son curriculum vitae et est diplômé de l'Université d'État de Khalifa (diplôme de 2014). A 31 ans, Saleh n'a pas perdu son humeur romantique, rêve de s'envoler dans l'espace et s'inspire de célèbres astronautes qui vulgarisent la science: Chris Hadfield, Christopher Cassidy et Paolo Nespoli.
Al-Hammadi est plus âgé, il a 35 ans et a à son actif deux études supérieures: une licence en génie mécanique de l'Université d'Abu Dhabi et des cours d'ingénierie aérospatiale à l'Université britannique de Manchester Metropolitan (où il a reçu un niveau de base diplôme, diplôme de base, équivalent aux deux tiers d'un baccalauréat). De plus, Abdullah a passé 17 ans au service des forces armées des Émirats arabes unis et est maintenant le chef d'équipe du département de maintenance. Il aime également l'astronautique dès son plus jeune âge et considère Hazzaa al-Mansuri (le premier cosmonaute émirati) et le prince Sultan ibn Salman Al Saud (le premier astronaute arabe) comme des idoles.
Initialement, l'expérience d'isolement SIRIUS-20/21 était prévue en novembre 2020, mais en raison de la pandémie d'infection à coronavirus, son début a dû être reporté d'abord de trois, puis de 12 mois. Les préparatifs ont commencé en été et la mission sera lancée en novembre.
En 240 jours, une équipe internationale de six astronautes et cosmonautes doit mener de nombreuses expériences visant à étudier les effets d'un isolement prolongé sur l'homme. Parmi elles sont prévues des études psychologiques, physiologiques, immunologiques, microbiologiques et médicales, ainsi que des tests de métabolisme et de pratiques d'hygiène.
Le projet de recherche international SIRIUS (acronyme de Scientific International Research in Unique Terrestrial Station, c'est-à-dire « International Scientific Research at a unique ground station ») mène sa troisième expérience analogique à long terme. La première a eu lieu en 2017, elle a duré 17 jours et simulait une mission de survol autour de la Lune avec une grave urgence au retour. Le second - en 2019, cela a déjà pris quatre mois (120 jours). Ensuite, une expédition vers la lune a également été pratiquée, mais avec un "atterrissage" de dix jours de quatre des six membres d'équipage à la surface. La plupart du temps a été consacré aux « observations » depuis une orbite circumlunaire (sept semaines) et au « contrôle à distance » des rovers lunaires (quatre semaines).
Pour la troisième fois, une expédition est prévue non pas vers un satellite de la Terre, mais vers une autre planète. Ils ne l'ont pas nommé, mais tout le monde comprend déjà qu'à part Mars, il n'y a pas d'options spéciales. Le SIRIUS-20/21 sera très différent de ses prédécesseurs. Cette fois les moyens s'avéreront strictement limités (le ravitaillement en cargos est quasiment impossible), de nouvelles situations d'urgence sont promises.
L'équipage n'a pas encore été annoncé, mais comprendra des astronautes américains et européens; les participants seront traditionnellement hétérosexuels. D'ailleurs, SIRIUS-20/21 ne sera pas le dernier: la prochaine étape est une expérience analogique annuelle, au cours de laquelle ils prévoient également d'élaborer une mission interplanétaire.