Blue Origin a déposé une plainte devant un tribunal fédéral américain au sujet d'un accord précédemment conclu avec la société d'Elon Musk. Selon lui, c'est le module de SpaceX qui livrera les astronautes sur la Lune.
L'histoire du choix d'un atterrisseur lunaire est loin d'être terminée. Blue Origin ne veut pas baisser les bras et a déposé une plainte contre l'agence spatiale américaine. La société de Jeff Bezos pense que la NASA a mal évalué son initiative de créer le module. Blue Origin demandera une suspension de l'accord pendant que l'affaire est pendante.
La signature d'un contrat avec SpaceX pour la construction du module a été annoncée en avril. Les projets Blue Origin et Dynetics ont été rejetés. La NASA pensait que la société de Musk avait fait l'offre la plus lucrative, mais les concurrents de SpaceX n'ont pas aimé cela - et ils ont déposé une protestation auprès de la Chambre des comptes américaine. Bien que cela ait conduit à la suspension du contrat, l'autorité a finalement rejeté les plaintes.
Le projet de Musk est basé sur Starship, un vaisseau spatial habité prometteur, dont les prototypes sont actuellement activement testés. Le module lunaire a été nommé Starship HLS: il présente des similitudes structurelles clairement visibles avec son ancêtre.
Le module lunaire fait partie de l'ambitieux programme Artemis visant à ramener les astronautes sur la lune. Outre les USA, les partenaires des Américains y participent: Européens, Canadiens et Japonais.
Le premier démarrage du programme peut avoir lieu cette année, mais il sera sans pilote. L'appareil passera un certain temps en orbite autour de la lune et rentrera chez lui. Artemis 2 suppose un vol habité vers le satellite sans atterrir à sa surface: cette étape aura lieu environ en 2023. Enfin, au milieu de la décennie, les États-Unis s'attendent à ce qu'un homme se pose sur la lune.
Comme prévu par les experts, le timing (notamment pour le premier débarquement du programme) est trop optimiste. Nous avons récemment mené un examen interne du programme, révélant de sérieux retards dans la création d'un certain nombre de composantes clés. Selon les résultats, le manque de préparation des combinaisons spatiales conduira au fait que l'atterrissage ne sera probablement pas terminé à temps.
Mais il y a aussi des raisons d'être optimiste. Ainsi, le lanceur super-lourd, qui sera utilisé pour les missions Artemis, est dans un état de préparation élevé. Auparavant, l'étage principal du Space Launch System était connecté à deux boosters.
À son tour, le vaisseau spatial Orion (un autre composant d'Artemis) a effectué avec succès son vol inaugural en 2014.