Anatoly Petrukovich, directeur de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie, a partagé l'opinion de la communauté scientifique sur la valeur du module Science pour l'ISS, ses tâches et l'avenir d'un laboratoire orbital avec de nouveaux éléments structuraux. Dans une interview de 40 minutes, l'éminent géophysicien a également expliqué ce que lui et ses collègues pensaient de l'idée de faire des films dans l'espace et pourquoi peu d'expériences ont été menées sur la base du segment russe de la station, ainsi que sur quels principes sont prises les décisions relatives à leur sélection.
Petrukovich a accordé une interview détaillée au portail Internet Life, son enregistrement est disponible sur la chaîne YouTube officielle de ce média et la version texte est sur le site Web de Roscosmos.
Rappelons qu'après de nombreuses années de développement, de tests et d'élimination des commentaires, le module de laboratoire multifonctionnel (MLM) "Science" est enfin arrivé à la Station spatiale internationale (ISS). Le voyage n'a pas été sans péripéties, et immédiatement après l'amarrage, le module a réussi à effrayer les nerfs de l'équipage et du personnel au sol des centres de contrôle de vol. Néanmoins, la situation s'est stabilisée et la préparation d'une nouvelle partie du segment russe du laboratoire orbital pour une exploitation active bat son plein.
La science sur l'ISS, les expériences et le besoin d'un nouveau module
Le bloc le plus grand et le plus informatif de toute l'interview est consacré aux activités scientifiques de l'équipage russe du laboratoire orbital. Surtout à la lumière des nouvelles opportunités pour cela. Selon Pestrukovich, lorsque Nauka sera enfin intégré à l'ISS et que le troisième cosmonaute russe y apparaîtra, le nombre d'expériences devrait augmenter considérablement. Alors que la Russie n'est représentée en orbite que par deux personnes, l'essentiel de leur travail consiste à effectuer des tâches routinières d'entretien et de fonctionnement de la station.
La prochaine étape importante, à l'issue de toutes les procédures de préparation du MLM Nauka à l'exploitation, est la livraison du premier équipage de trois Russes et de l'équipement pour les expériences. L'un des cosmonautes pourra consacrer tout son temps à des activités scientifiques. Cela ne signifie pas qu'auparavant et maintenant, le segment russe n'a apporté aucune donnée utile pour la science, ou que des expériences n'ont pas été menées du tout dessus. C'est juste que leur nombre, surtout en comparaison avec les modules américains, européens et japonais, était petit.
En ce sens, le nouveau grand élément de la gare ne joue pas seulement le rôle d'une "troisième chambre dans un appartement de deux pièces" où vous pouvez vivre confortablement (bien qu'il y ait un endroit pour dormir pour le troisième membre de l'équipage russe, comme ainsi qu'une autre salle de bain). Sur MLM "Science", il existe plusieurs racks universels d'équipements scientifiques, dans lesquels des conteneurs spéciaux sont installés pour diverses expériences. Et sur la paroi extérieure du module, il y a des supports où vous pouvez placer tout ce qui doit être exposé aux conditions de l'espace ouvert à des fins scientifiques.
L'une de ces expériences, qui ira à l'ISS dans deux ans, est le BTN-Neutron, développé par le Space Research Institute (IKI). Il s'agit d'un appareil qui mesure le flux de particules élémentaires aussi bien à l'extérieur de la station qu'à l'intérieur. Avec son aide, une "carte des neutrons au voisinage de la Terre" sera établie, ainsi que des données précises sur la façon dont ils irradient les personnes dans les engins spatiaux.
L'émergence d'un grand nombre de lieux d'expérimentation dans le segment russe de l'ISS assouplit théoriquement la sélection des candidatures pour leur mise en œuvre. Par conséquent, entre autres choses, Petrukovich a expliqué comment cela se passait. Presque n'importe quelle organisation peut envoyer une proposition pour n'importe quel travail scientifique, il existe même un site Web spécial pour cela. De plus, ces demandes sont examinées par le conseil scientifique et technique de coordination, qui comprend à la fois des employés et des scientifiques de Roscosmos. Ils évaluent leur « faisabilité, validité du point de vue d'une production scientifique ou technique ». Et ce n'est qu'alors que les candidatures subissent une analyse de l'aspect financier de la question: combien coûtera l'expérience, si le programme spatial fédéral la « tirera » et s'il y a généralement une opportunité de trouver un financement pour cela.
Les cinéastes en orbite sont aussi une expérience
Comme le note Pestrukovich, envoyer des personnes relativement non préparées dans l'espace est une autre expérience. Bien qu'utile non seulement pour la science, mais aussi pour les relations publiques de la cosmonautique nationale, ce qui est très important. De plus, un tel vol d'"acteurs et réalisateurs" vers l'ISS fournira une expérience précieuse de travail avec des astronautes non professionnels. Et ils seront de plus en plus nombreux dans les années à venir: selon les prévisions du directeur d'IKI, dans dix ans, il n'y aura pas moins de professionnels de tels équipiers à la station. Principalement, bien sûr, au détriment des touristes, et cela constituera un bon soutien financier pour l'industrie.
Non sans un petit reproche avec une part de tristesse. Parlant de l'avenir du segment russe de l'ISS en termes d'activités scientifiques, Pestrukovich a souligné que le plus grand échappement sera si des scientifiques apparaissent dans l'équipage. De nos jours, les astronautes sont généralement des pilotes militaires ou des ingénieurs travaillant dans l'industrie spatiale. Et bien qu'en Russie, comme aux États-Unis, il y ait eu un recrutement de médecins et de scientifiques pour le corps des cosmonautes, on ne parle que de leur vol. Mais jusqu'à présent « j'ai dû céder la place aux cinéastes ».
Un sujet distinct est le rêve du directeur d'IKI lui-même de voler en orbite. Selon lui, « j'aimerais bien, mais les dimensions ne le permettent pas »: la hauteur de Pestrukovich atteint deux mètres, ce qui dépasse les restrictions de croissance pour Soyouz (bien qu'il puisse parfaitement s'intégrer dans SpaceX Crew Dragon).
L'avenir de l'ISS avec "Science"
Ces dernières années, on a de plus en plus parlé de la fin prochaine de la durée de vie de l'ISS. Pestrukovich s'empresse de rassurer le public: selon lui, avant 2028 rien ne sera fait avec la station pour des raisons de sécurité (il n'est pas si facile de la désorbiter correctement). De plus, la NASA tente de prolonger légalement l'exploitation du laboratoire orbital jusqu'en 2030 au moins. Ainsi, les scientifiques russes ont le temps de libérer efficacement le potentiel du nouveau module dans le segment russe.
Même s'il faut admettre qu'à bien des égards tout dépendra de l'état technique de la station, en particulier des modules russes. Les équipements du segment international sont également usés, mais jusqu'à présent, il y a eu moins de pannes graves. Cependant, cela ne vaut pas la peine de faire une tragédie de l'éventuelle achèvement précoce de l'ISS, comme le dit Pestrukovich. Tout vieillit - et ce n'est pas grave, note-t-il. Selon l'expert, il est important de ne pas attendre le dernier, mais de préparer un remplacement en temps opportun. De plus, la prochaine station spatiale devrait être dotée d'un nouveau niveau de capacités techniques. Mais s'il sera possible d'utiliser "Science" pour elle est une grande question, et non un fait qu'il soit pratiquement résolu.