Le développement de missiles réutilisables est activement en cours dans le monde, et la Chine ne fait pas exception. Une autre startup aérospatiale de l'Empire du Milieu a récemment effectué des tests de saut d'un prototype de porte-avions de classe légère. Ils ont réussi, et maintenant la société va répéter d'ici un an ou deux ce que seuls l'américain SpaceX et Blue Origin ont fait jusqu'à présent: lancer une fusée dans l'espace, puis l'atterrir verticalement sur Terre à l'aide de ses propres moteurs.
Selon le portail SpaceNews, la fusée Nebula-M a effectué son test de "saut" à la toute fin du mois de juillet. Avant cela, les tests se sont poursuivis pendant tout le mois: un rodage du moteur de dix secondes le 13 juillet et plus tard deux tests d'incendie à part entière, d'une minute chacun. La marche prototype a grimpé de près de dix mètres, puis a plané à un endroit et est redescendue en douceur. Deep Blue Aerospace a annoncé des tests réussis de son idée originale sur la plate-forme sociale WeChat le 2 août.
La petite fusée Nebula-M est un prototype et un banc d'essai d'une hauteur de seulement 730 centimètres. Avec son aide, Deep Blue Aerospace élabore les technologies nécessaires à la création de porte-avions orbitaux. La société prévoit de lancer des lancements réguliers de la fusée Nebula-1 avec un premier étage réutilisable (dans un an et demi, maximum - deux). Son diamètre sera de 2,25 mètres et il sera capable de lancer dans l'espace 500 kilogrammes sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 500 kilomètres.
La création d'un système de fusée fonctionnel pour le décollage et l'atterrissage verticaux (VTVL, à ne pas confondre avec l'abréviation VTOL, qui est utilisée dans l'aviation) est une tâche difficile, mais réalisable. Plus d'une douzaine de startups, des entreprises aérospatiales avec une histoire riche et des agences gouvernementales ont pu le faire. Il est beaucoup plus difficile de fabriquer un propulseur de fusée (premier étage) qui enverra une charge utile dans l'espace, puis atterrira avec succès sur la poussée de ses moteurs.
Jusqu'à présent, seules deux sociétés américaines ont été en mesure de le mettre en œuvre - Blue Origin et SpaceX. Le premier est dans son système suborbital New Shepard (atterrissage réussi en novembre 2015), et le second est dans le premier étage du lanceur de classe lourde Falcon 9 Full Thrust (décembre 2015). C'est sur les acquis de ces derniers que se guident la plupart des développeurs de technologies similaires.
Par exemple, les représentants de Deep Blue Aerospace qualifient les tests récents de « saut de sauterelle », donc sans aucune hésitation faisant référence au nom de la fusée d'essai de SpaceX - Grasshopper. C'est à l'aide de ce prototype que les ingénieurs d'Elon Musk pratiquent l'atterrissage vertical depuis 2012. Mais si les scientifiques privés chinois de fusées cherchent de l'inspiration dans les succès d'un milliardaire excentrique obsédé par l'exploration de Mars, alors les solutions techniques ne lui « guettent » pas du tout.
Ainsi, le "cœur de feu" de Nebula-M est le moteur Leiting-5 avec de larges capacités d'étranglement grâce à des pompes électriques à carburant et à oxydant. Cette idée a jusqu'à présent été appliquée sur une fusée volante par les ingénieurs d'une seule entreprise - Rocket Lab. Soit dit en passant, les caractéristiques de Nebula-1, que Deep Blue Aerospace promet de lancer dans un avenir proche, ressemblent étrangement aux paramètres de la fusée de classe légère Electron du même Rocket Lab (seul le diamètre est beaucoup plus grand).
Mais ne pensez pas que les développements de Deep Blue Aerospace soient secondaires, pas du tout. Créer VTVL est déjà un exploit, et si une startup réussit encore à fabriquer un lanceur basé sur cette technologie, alors il n'y a rien à dire: le succès sera colossal. De plus, l'entreprise met tout en œuvre pour concrétiser les plans. Un deuxième prototype, le Nebula-M2, est déjà en développement et recevra un moteur Leiting-20 avec une poussée maximale de 20 tonnes-force. Les tests sont prévus pour la fin de l'année.
Désormais dans le Celestial Empire, outre Deep Blue Aerospace, tant d'entreprises privées travaillent à la commercialisation de l'astronautique qu'il est difficile de les compter. Même sans toucher aux satellites et autres technologies connexes, des fusées réutilisables sont créées: Space Pioneer (prototype Tansuo-1), iSpace (Hyperbola-2), Landspace (Zhuque-2 avec moteurs méthane-oxygène) et Galactic Energy (Pallas- 1) … Plusieurs startups ont testé puis disparu des radars, mais il y a toujours une chance qu'elles soient juste secrètes.
Un tel apogée de l'astronautique privée en Chine s'est produit après les réalisations de startups américaines (alors on pourrait encore les appeler ainsi) comme Blue Origin et SpaceX. Le CCP a facilité l'accès des entreprises commerciales à l'industrie aérospatiale en 2014. On pense que la plupart de ces nouvelles sociétés de fusées de l'Empire du Milieu ne sont que des groupes d'ingénierie et des bureaux d'études d'État sous de nouveaux noms.
Cependant, il est impossible de le confirmer ou de le nier en raison de l'incroyable fermeture du champ de l'information dans ce pays. Cependant, certains des missiles que les startups ont utilisés dans les premiers stades de développement sont des stades séparés ou des missiles balistiques entiers.