Depuis de nombreux siècles, médecins et scientifiques tentent de comprendre quel rôle fonctionnel jouent certains organes dans le corps humain, à première vue, y compris les plus inutiles d'entre eux: l'appendice, le coccyx, le cuir chevelu ou les mamelons masculins…
Dans son célèbre livre L'origine des espèces, Charles Darwin a souligné les « rudiments » du corps humain qui ont survécu à l'évolution. Selon Darwin, ces organes rudimentaires ont été l'une des preuves les plus frappantes de sa théorie de l'évolution: si auparavant ils étaient nécessaires à la survie, alors avec le temps, leur besoin a disparu.
La présence d'organes similaires dans deux organismes d'espèces différentes conduit généralement les biologistes à l'hypothèse éclairée que ces espèces avaient un ancêtre commun. Les organes rudimentaires permettent de tracer les relations interspécifiques liées et donnent une idée du développement évolutif de chaque espèce.
Les rudiments sont généralement appelés organes ou structures "supplémentaires" du corps, conservés sous une forme dégénérative ou atrophiée.
Les scientifiques expliquent la manifestation des rudiments par le long travail de l'évolution: bien que le besoin en ait déjà disparu, les gènes responsables de leur manifestation restent longtemps dans l'ADN humain.
Le mystère des organes rudimentaires a longtemps inquiété de nombreux chercheurs, donnant lieu à un certain nombre d'hypothèses et de théories. Les scientifiques s'intéressent principalement aux questions de savoir si les organes rudimentaires ont conservé des fonctions bénéfiques pour le corps, ainsi que la tâche qu'ils ont accomplie à un certain stade de développement évolutif.
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Chez les vertébrés herbivores, l'appendice est plus gros et très bien développé. Sa tâche principale: aider les animaux à digérer de grandes quantités d'aliments d'origine végétale.
L'appendice humain est un appendice vermiforme situé à la jonction de l'intestin grêle dans le gros intestin. L'appendice ne participe pas directement au processus de digestion.
Les biologistes sont convaincus que cet organe rudimentaire nous vient d'ancêtres herbivores. Comme le paléontologue Alfred Sherwood Romer l'a noté dans son livre "The Vertebrate Organism", le principal avantage d'avoir une appendice vient aux chirurgiens, faisant allusion au grand nombre d'opérations d'appendicectomie effectuées chaque année lorsque l'appendicite survient.
En 2000, il y avait près de 300 000 opérations de ce type rien qu'aux États-Unis. Dans le même temps, 371 décès par appendicite ont également été enregistrés.
Pourquoi les hommes ont-ils besoin de mamelons ?
La présence de mamelons chez les hommes a longtemps été la cause de nombreuses blagues et embarras. Beaucoup de sceptiques, remettant en cause la théorie de l'évolution, aiment poser une question moqueuse: « Pensez-vous que les hommes descendent des femmes, puisqu'ils ont encore des mamelons ?
Bien sur, ce n'est pas le cas. C'est juste que les femmes et les hommes ont des mamelons à un stade précoce du développement fœtal. Pendant cette période, le fœtus peut être considéré comme asexué; ce n'est qu'avec la poursuite du développement embryonnaire qu'une explosion hormonale se produit, au cours de laquelle le sexe de l'enfant se forme. Mais les mamelons de l'embryon apparaissent bien avant ce moment.
En général, tous les mammifères ont des glandes mammaires, quel que soit leur sexe. Les mamelons masculins peuvent être considérés comme rudimentaires, bien qu'ils puissent jouer un rôle dans l'excitation sexuelle.
Il y a aussi des cas où les seins des hommes produisent du lait. Le cancer du sein, dû à la présence de glandes mammaires, survient également chez les hommes, bien que beaucoup moins fréquemment que chez le beau sexe.
Coccyx
Le coccyx est une série de vertèbres rudimentaires accrètes trouvées dans la colonne vertébrale inférieure des humains et d'autres vertébrés sans queue.
Nous avons hérité ce rudiment de nos ancêtres simiesques avec des queues, qu'ils, comme de nombreux mammifères modernes, utilisaient pour maintenir l'équilibre, communiquer et saisir des objets.
Depuis que les ancêtres de l'Homo sapiens ont appris à marcher droit, le besoin d'une queue a disparu et ce membre a progressivement disparu, dans le processus de sélection évolutive.
Beaucoup pensent que le coccyx a une signification fonctionnelle dans le corps humain: il joue un rôle dans la répartition de l'activité physique, notamment lors de la flexion d'une personne assise.
Cependant, il existe de nombreux faits sur les opérations réussies d'ablation chirurgicale du coccyx, qui n'ont entraîné aucune conséquence négative pour les patients.
Parfois, les enfants naissent avec quelques vertèbres supplémentaires sur le coccyx, c'est-à-dire une petite queue en guise d'atavisme. De tels atavismes n'ont aucune conséquence négative sur la santé humaine, bien que, bien sûr, dans l'Europe médiévale, ces enfants étaient le plus souvent tués avec leur mère, comme la progéniture de Satan.
Effet de piloérection
La piloérection se produit lorsque les terminaisons nerveuses périphériques sont stimulées, responsables de la contraction musculaire des follicules pileux. Dans ce cas, les poils du corps humain se dressent, créant un effet de "chair de poule".
Chez les animaux recouverts de laine, ce processus est important: lorsqu'ils sont stimulés à la suite d'une agression ou de la peur, les poils de l'animal se dressent. Pour un ennemi potentiel ou une victime, l'animal semble être beaucoup plus gros qu'il ne l'est en réalité, ce qui apporte certains avantages en termes de survie ou de chasse.
L'homme, s'étant presque totalement débarrassé de sa racine des cheveux au cours de l'évolution, n'a plus besoin de « la chair de poule qui coule sur la peau » ou de « cheveux dressés », mais ils conservent toujours cet effet rudimentaire.
Bien sûr, une partie des cheveux du corps humain a toujours une signification fonctionnelle. Les sourcils, par exemple, protègent avec succès les yeux des gouttes de sueur, et les cheveux sur le visage d'un homme donnent à son propriétaire certains avantages lorsqu'il rencontre et courtise des femmes.