À bord du bateau de croisière Diamond Princess en février 2020, il y avait une véritable épidémie de Covid-19 endémique. Le navire a été mis en quarantaine, au cours de laquelle, en théorie, les passagers étaient censés s'asseoir dans leurs cabines. Malgré cela, une personne sur six y est tombée malade. En dehors de la Chine, nulle part ailleurs il n'y a un tel nombre de personnes infectées - dans aucun autre pays. Ils ont commencé à dire que ce navire est le prototype de la future épidémie de coronavirus autour de la planète. Ils disent que puisque la quarantaine n'a pas aidé ici, cela signifie qu'elle ne contiendra pas la maladie à l'échelle mondiale. En fait, bien avant le coronavirus, les voyages en bateau de croisière étaient connus comme « voguer vers la maladie ». Le passe-temps prétendument luxueux s’est souvent transformé en infection avant même le coronavirus. Il n'est pas surprenant que les paquebots de croisière soient le virus préféré du nouveau virus. Pourquoi donc - nous le dirons ci-dessous.
Les navires sont une ancienne propagation des épidémies à travers le monde. Le mot "quarantaine" lui-même signifie "40 jours", il a été utilisé pour la première fois en Italie lors de l'épidémie de "mort noire" au XIVe siècle, et c'était pour les navires qui venaient au port en provenance de zones infestées. À cette époque, les insectes et les rats étaient les principaux vecteurs d'épidémies, mais l'épidémie actuelle de Covid-19 est une tout autre affaire. Sur les navires de croisière modernes, tout est différent: le Diamond Princess est un énorme colosse avec un déplacement de 116 000 tonnes, plus grand que n'importe quel super-cuirassé du passé ou un porte-avions du présent. Il y a peu de rats et d'insectes, mais le coronavirus peut se transmettre de personne à personne.
Il y a un mois, le 20 janvier, un retraité de Hong Kong qui était au Japon est monté à bord du Diamond Princess et a décidé de rentrer chez lui sur un bateau de croisière. Le 25, il a débarqué et le 4 février, dix patients atteints de coronavirus ont été recensés sur le navire. Il est difficile de comprendre si le premier passager est associé à dix malades neuf jours plus tard. D'une part, la capside du coronavirus ne peut normalement pas exister en dehors du corps pendant plus de 72 heures. En revanche, jusqu'à présent, le Covid-19 n'a pas été suffisamment étudié pour comprendre avec certitude si quelqu'un de l'équipage du paquebot aurait pu l'avoir d'ici le 4 février, infectant simultanément une dizaine de passagers.
Le même jour, le 4 février, le navire a été mis en quarantaine pendant deux semaines et les passagers ont été invités à rester dans leurs cabines et à ne pas les quitter. Malgré cela, le 19, le nombre de patients est passé à 621, dix fois plus. Au moins deux sont déjà morts. Comment est-ce arrivé?
« Nager jusqu'à la maladie »: pourquoi les navires de croisière sont si vulnérables aux virus
Ce n'est pas la première fois que Diamond Princess se retrouve au centre d'une épidémie virale. Il y a exactement quatre ans, il y a eu une épidémie de norovirus sur le même navire, qui a touché 158 personnes. L'un des passagers a alors appelé son voyage la croisière des damnés. En débarquant à Sydney, il a déclaré à la presse: « Je vais embrasser le sol maintenant. Non pas que j'aimais tant l'asphalte de Sydney, mais dès que je quitterai la douane, je l'embrasserai. » En décembre 2015, 182 cas de la même maladie ont touché un autre navire de croisière séjournant à Sydney, l'Explorer of the Seas.
La raison de telles épidémies est que la nature même du navire maritime facilite le transfert des capsides virales. Il existe de nombreuses poignées de porte en métal, à savoir le métal lisse, comme nous l'avons déjà écrit, est le meilleur environnement pour la survie des capsides virales (la grippe y vit jusqu'à 48 heures). En les touchant, la personne touche alors les lèvres, le nez, le visage en général et amène l'infection dans les voies respiratoires, d'où elle peut atteindre l'estomac (comme avec le norovirus en 2015-2016) et les poumons (comme avec le coronavirus en 2020).
Un gros problème à part: les personnes en croisière mangent dans de grands espaces publics, personne ne cuisine dans sa cabine. C'est-à-dire que les mêmes endroits accumulent beaucoup de personnes touchant de la nourriture, qui auraient pu être exposées aux gouttes exhalées par les voisins. Pour cette raison, l'épidémie d'une infection virale sur le Diamond Princess a déjà été réglée dans les pages de Nature il y a plusieurs années.
Enfin, un chemin de propagation assez spécifique a été enregistré pour le coronavirus - avec les déchets. À Hong Kong, il y a eu un cas où un patient par une colonne montante d'égout a infecté une femme vivant à plusieurs étages. En fait, il s'agit de la même voie aéroportée: lorsqu'elle est lavée dans l'air, une suspension de gouttelettes se forme, qui peut contenir des molécules d'excréments et d'urine. Parmi eux, des capsides de virus et de spores bactériennes sont également capables de "s'introduire". Bien sûr, vous pouvez fermer le couvercle avant de vider l'eau, mais, pour le moins, tout le monde ne le fait pas.
Les capsides de coronavirus sont capables de pénétrer non seulement dans les voies respiratoires, mais dans certains cas, d'être excrétées dans les selles. Les toilettes d'un bateau de croisière sont souvent bondées de passagers à faible latence. Dans ce cas, une suspension de gouttes peut être inhalée par plus d'une personne.
La quarantaine au Japon est-elle la plus inefficace au monde ?
Le spécialiste des maladies infectieuses Kentaro Iwata de l'Université de Kobe (Japon) a été tellement choqué par ce qu'il a vu à bord du Diamond Princess qu'il a publié une vidéo sur YouTube dans laquelle il a critiqué la façon dont ils ont essayé de contenir l'infection:
Kentaro Iwata explique l'expérience de la croisière Daimond Princess
Il a qualifié la situation à bord du navire de "complètement inadéquate en termes de contrôle de la propagation de l'infection". Premièrement, en cas de quarantaine dans un tel lieu, il faut distinguer les « zones vertes », où la probabilité d'infection est faible, et les « zones rouges », où elle est élevée. Les gens se sont déplacés autour du navire pratiquement sans restrictions. Les ambulanciers se promenaient sans masque et autorisaient les autres à marcher. De plus, le médecin local a déclaré qu'elle ne pouvait pas se défendre, qu'elle était déjà infectée et qu'elle n'a donc pas jugé nécessaire de se défendre davantage.
Kentaro Iwata recherche et contrôle la propagation des infections depuis 20 ans. Il a voyagé dans diverses épidémies, dont Ebola en Afrique et le SRAS en Chine, mais n'a jamais contracté d'infections locales. En effet, en tant que spécialiste des infections, il sait comment s'en protéger, dit-il. Il croit: s'il n'y avait pas un "médecin généraliste" sur le navire, mais une personne qui sait quoi faire avec de telles maladies, alors il n'y aurait pas un tel trouble et la propagation du coronavirus.
Comme le note le Japonais, lorsque le groupe avec sa participation est finalement monté à bord du paquebot - après avoir d'abord surmonté de nombreuses frondes bureaucratiques - puis après trois heures de tentatives pour lutter activement contre la maladie, il lui a été demandé de quitter le navire.
Anthony Fauci, responsable des National Institutes of Health américains, partage globalement l'avis de l'expert japonais:
« La quarantaine a échoué. J'adorerais adoucir la pilule et essayer d'être diplomate, mais il a échoué."
Les autorités japonaises tentent toujours de faire bonne figure sur un mauvais match. Lors d'une conférence de presse cette semaine, leur présentation à Schiegeru Omi a tenté de faire croire que la plupart des passagers du navire étaient infectés avant même le début de la quarantaine, mais seulement quatre ont eu le temps de montrer des symptômes. Il pense que la propagation n'aurait pu se produire que parmi ceux qui ne vivaient pas dans une cabine séparée, mais avec un autre passager, ou parmi les membres d'équipage contraints de contacter les autres.
Cependant, même dans les données fournies par lui, la situation n'était mentionnée que pour 168 patients, alors qu'il y avait plus de 600 cas à bord du paquebot. Trouver une explication plausible pour un tel nombre d'infectés (malgré le fait qu'au début de la quarantaine, seuls quatre ont pu trouver le virus) est une tâche si difficile qu'il est à peine possible d'y faire face.
Leçons apprises
Le pire dans la tactique de l'autruche des autorités japonaises est que, essayant de présenter le cas comme s'il y avait déjà des centaines de patients sur le paquebot avant la quarantaine, ils ignorent non seulement l'ampleur de ce qui s'est passé, mais aussi ses causes.
Comme il ressort clairement de la déclaration de Kentaru Iwata, le navire était composé de personnel médical à temps plein, et non de spécialistes du contrôle des infections, bien qu'il soit clair que Tokyo aurait pu identifier plusieurs personnes ayant une telle expérience même au début de la quarantaine. Cela permettrait d'éviter efficacement plusieurs centaines de cas de la maladie. Et puis deux des morts – des citoyens japonais, tous deux âgés de plus de 80 ans, ont été infectés à bord et ont été emmenés à l'hôpital côtier les 11 et 12 février – aujourd'hui, ils pourraient être en vie.
C'est peut-être le refus d'admettre leurs erreurs qui a conduit les autorités japonaises à prendre des décisions encore plus dangereuses. Le fait est que la levée de la quarantaine n'est justifiée que lorsqu'un objet aussi isolé ne constitue plus une menace: la maladie est terminée. L'italien médiéval "quarantaine" signifie 40 jours car pendant cette période, les malades de la peste sont morts ou se sont rétablis. Mais à bord du Diamond Princess, il y avait des centaines de patients - 14 infectés par le nouveau coronavirus se sont envolés pour les seuls États-Unis.
Il semble que les nerfs officiels de Tokyo ne pouvaient tout simplement pas le supporter: ils ne pouvaient pas tolérer le nombre sans cesse croissant de malades et ont décidé de les envoyer dans des hôpitaux au sol afin d'éviter une mortalité accrue sur le navire, où, comme nous l'avons déjà constaté dehors, il peut y avoir de sérieux problèmes avec la qualité du personnel médical. La décision est logique: depuis que les passagers du paquebot ont commencé à mourir, il vaut mieux terminer leur traitement dans les hôpitaux, où il y a plus d'opportunités. Mais pourquoi envoyer sciemment des personnes malades aux États-Unis et dans d'autres pays lointains ? Pourquoi ne pas les soigner dans le même hôpital militaire au Japon où les citoyens locaux ont été envoyés ? Pourquoi multiplier les chances d'une épidémie dans d'autres parties du monde ?
L'histoire avec la Diamond Princess est révélatrice: la principale menace lors de l'épidémie de coronavirus n'est pas tant lui-même (une maladie infectieuse courante, il y en a beaucoup), mais la réponse inadéquate des gens à lui. L'échec des autorités japonaises à tenter d'organiser une quarantaine sur un bateau de croisière ne signifie pas que le coronavirus est voué à se répandre dans le monde. Il s'ensuit que les autorités médicales peuvent être mauvaises, bonnes, ou - comme dans le cas des Japonais - retirées du traitement du problème de la non-prolifération de l'épidémie. Et dans ce dernier cas, les choses vont vraiment très loin.