Quelle est l'expérience la plus chère de l'histoire de l'humanité ? Supercalculateur, collisionneur de hadrons ou station spatiale ? Ceci et plus dans une compilation de Naked Science.
6. Supercalculateur Watson
Prix : 900 millions - 1,8 milliard de dollars
IBM a conçu cet ordinateur dans un but très précis: réduire le nombre d'erreurs médicales lors de la détermination d'un diagnostic et automatiser le processus de diagnostic en général. Watson est équipé de 4 téraoctets de données textuelles - à la fois structurées, y compris l'intégralité du texte de Wikipédia en anglais, et non structurées. Avec un tel "bagage intellectuel" sans précédent, le superordinateur est également capable de répondre aux questions posées dans le langage humain ordinaire (le langage dit naturel, dans ce cas - l'anglais), en analysant l'ensemble de sa base de données et en donnant la bonne réponse.
En 2011, Watson a même participé au jeu télévisé intellectuel américain très populaire Jeopardy et a réussi à vaincre ses adversaires humains, remportant 1 million de dollars.
Le "hardware" du supercalculateur est composé de 2880 processeurs POWER7 (3,5 GHz chacun) et de 16 téraoctets de RAM. Par la suite, IBM prévoit de vendre des exemplaires de Watson aux hôpitaux pour 3 millions de dollars pièce.
5. Super collisionneur supraconducteur
Prix : 2 milliards de dollars
Approuvé par le Congrès américain en 1983, le SSC américain était censé devenir le collisionneur le plus puissant au monde, surpassant en puissance même le grand collisionneur de hadrons moderne (40 TeV contre 6,5 TeV, respectivement), ainsi que le plus grand (le collisionneur anneau serait de 87 kilomètres).
Au début, le projet a reçu un large soutien, mais après un certain temps, des problèmes ont commencé. Il s'est avéré que le prix déclaré était considérablement sous-estimé et que le prix réel était trop élevé - 4,4 milliards de dollars. Des débats ont commencé au Congrès sur l'opportunité d'un financement supplémentaire, et en 1991, l'URSS vient de s'effondrer et les États-Unis ont perdu le besoin de prouver constamment quelle science est la plus forte. Ces facteurs et d'autres ont joué un rôle et, en 1993, le projet a finalement été clôturé, après avoir dépensé 2 milliards de dollars sur le budget.
Les bâtiments du complexe semi-abandonné, qui se sont assombries au cours des dernières décennies, se dressent cependant toujours près de la ville de Waxahachi (Texas).
4. Curiosité
Prix : 2,5 milliards de dollars
Grâce à la plus large couverture médiatique, presque tout le monde connaît la mission du rover Curiosity. C'est le véhicule le plus cher et le plus sophistiqué à avoir jamais atteint la surface de la planète rouge. Son but est d'étudier le climat et la géologie de Mars, d'étudier le sol à la recherche de signes de vie et de la possibilité de son existence dans le passé, ainsi que de collecter diverses données pour un futur vol habité vers Mars. Pour atteindre ces objectifs, l'appareil est équipé de nombreux appareils de haute technologie, dont le développement et la mise en œuvre ont également pris une part importante de l'argent.
Le rover a commencé à accomplir ses tâches en 2012, après avoir réussi un atterrissage dans le cratère Gale et commencé des travaux de recherche. Plus récemment - 24 juin 2014 - Curiosity a célébré la fin de sa première année martienne sur la planète rouge (Mars tourne autour du Soleil en 687 jours terrestres).
La mission du rover a été initialement conçue pour deux ans, mais a ensuite été prolongée indéfiniment. Le vaisseau spatial continue d'explorer Mars comme d'habitude.
3. Grand collisionneur de hadrons
Prix : 4,4 milliards de dollars
Les médias loin de la science ont prédit qu'il deviendrait le tueur de la Terre, et il a pu détecter le boson de Higgs. Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) de 27 kilomètres, construit par l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) en 2008, est devenu l'une des expériences les plus coûteuses de l'histoire de l'humanité et a fait beaucoup de bruit, mais n'a pas encore justifié l'apocalyptique prédictions.
Situé à la frontière de la France et de la Suisse, le LHC étonne par la complexité de ses équipements, mais le principe de son fonctionnement est simple et peut être compris par tous: des scientifiques accélèrent des hadrons (particules lourdes constituées de quarks) dans les faces opposées d'une géante anneau tubulaire, ils accélèrent dans un champ magnétique et entrent en collision à un certain endroit, dans lequel se trouvent des détecteurs supersensibles, qui enregistrent tout ce qui se forme à la suite de cette collision, et le personnel du LHC étudie les données obtenues. Pour simplifier au maximum, il s'agit de la méthode « écraser et voir ce qu'il y a dedans ».
Les scientifiques ont commencé par une collision de protons de 450 GeV en 2009, et en 2012, il y a eu une découverte triomphale, pour laquelle, en fait, le LHC a été créé - à la suite de l'une des collisions, les détecteurs ont découvert le boson de Higgs, qui est responsable de la masse de toutes choses, et Peter Higgs lui-même, qui a prédit l'existence d'une particule dans les années 1970 lointaines, a reçu le prix Nobel pour cela. Ainsi, le modèle standard de l'univers a été reconstitué avec un autre argument solide en sa faveur, et nous avons approfondi la compréhension des fondements quantiques de notre monde.
En 2013, le collisionneur a atteint une capacité de 4 TeV et fait actuellement l'objet de travaux de modernisation qui permettront au LHC d'atteindre, début 2015, une capacité de 6,5 TeV. À l'avenir, il est prévu d'"accélérer" le collisionneur à 14 TeV - qui sait quoi d'autre il pourra détecter dans les fragments de quarks ?
2. Réacteur thermonucléaire expérimental international
Prix : 21,6 milliards de dollars
En 1985, à l'initiative de Gorbatchev et Reagan, les travaux ont commencé sur la conception du plus grand projet international de développement de la fusion thermonucléaire - ITER, ou ITER. Outre l'URSS et les États-Unis, le projet a également été rejoint par le Japon et l'Union européenne (alors la Communauté européenne, via l'organisation EURATOM).
Il a été décidé de construire un réacteur de recherche de type toroïdal (tokamak) dans le sud de la France, à 60 km de Marseille. Avec l'effondrement de l'URSS, la Russie a assumé ses obligations et l'Union européenne, en tant que partie sur le territoire de laquelle il a été décidé d'implanter le réacteur, a accepté de prendre en charge environ 50 % du coût d'ITER. De manière générale, en près de 30 ans d'existence du projet, son coût a triplé: de 5 milliards d'euros à 16 milliards.
Les États-Unis se sont retirés du projet en 1993, mais sont revenus 10 ans plus tard. En outre, plusieurs autres pays sont devenus de nouveaux participants au projet, et il y en a maintenant 7 dans ITER: l'UE dans son ensemble, les États-Unis, la Russie, la Chine, l'Inde, le Japon et la Corée du Sud. Chaque pays participant apporte de l'argent, du personnel qualifié, des données issues de ses propres recherches, et certains fournissent les technologies nécessaires à la construction d'un tokamak (la Russie en fait partie).
D'ici 2020, il est prévu d'achever la construction du réacteur et de commencer les premières opérations de confinement (confinement) du plasma, et les premières expériences de fusion thermonucléaire du tritium et du deutérium dans le but de convertir l'énergie obtenue en électricité débuteront par 2027.
1. Station spatiale internationale
Prix : 150 milliards de dollars
À l'heure actuelle, l'ISS est l'objet le plus cher créé par l'humanité. Il n'est pas surprenant que la mise en œuvre de ce projet ait nécessité les efforts de plusieurs pays (cependant, les modules clés de la station restent américains et russes). L'ISS reste un symbole positif non seulement de la coopération internationale dans l'espace, mais aussi de la coopération internationale en général: la station a connu la croissance des ambitions spatiales militaires américaines au milieu des années 2000 et la volonté du Congrès de refuser de financer l'ISS; survivra probablement aux événements ukrainiens.
Depuis le lancement des premiers modules en 1998, un grand nombre d'expériences scientifiques ont été réalisées sur l'ISS; de nombreuses données ont été obtenues sur les particularités de l'influence des conditions spatiales sur la flore et la faune de la Terre, en particulier sur l'homme; ces données fourniront une aide précieuse dans la mise en œuvre de nouveaux projets de colonisation de l'espace.
Officiellement, il est censé terminer la mission ISS en 2020 et inonder ensuite la station dans l'océan Pacifique, mais il existe également des propositions pour prolonger sa durée de vie pour les besoins spatiaux de l'humanité. Certains suggèrent même d'inviter la Chine à participer au projet, qui en raison de désaccords avec les États-Unis n'y a jamais participé auparavant et construit actuellement sa propre station orbitale Tiangong. Lequel des scénarios sera mis en œuvre dépend largement de la situation internationale d'ici la fin des années 2010. Si la Russie et les États-Unis d'une part, et les États-Unis et la Chine d'autre part, ne parviennent pas à régler leurs différends, l'avenir de l'ISS et de toute coopération internationale dans l'espace sera remis en question.
