Les noms de la plupart des satellites en orbite autour des planètes du système solaire nous viennent de la mythologie romaine et grecque. Une exception à ce nombre est les 27 lunes du "géant de glace" Uranus. Ils portent tous les noms de personnages des œuvres de William Shakespeare et d'Alexander Pope. Voyons d'où vient cette tradition et quels sont ces satellites.
Cette nouvelle tradition a été initiée par l'astronome anglais William Herschel. Il possède la découverte non seulement d'Uranus lui-même, mais aussi de ses deux satellites. Herschel leur a donné des titres tirés directement des œuvres de Shakespeare.
La plus grande lune d'Uranus et la huitième plus grande lune du système solaire ont été nommées Titania d'après la reine des fées du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare. Cet objet a été découvert par un astronome le 11 janvier 1787 (six ans après sa découverte d'Uranus).
La même année, Herschel découvrit le deuxième satellite le plus grand et le plus massif d'Uranus, Obéron, du nom du roi des fées et des elfes du même ouvrage.
Aujourd'hui, il y a 27 satellites naturels dans le système Uranus. La plupart de ces satellites ont été retrouvés grâce aux données de la sonde Voyager 2.
Parmi tous les satellites tournant autour du "géant de glace", on peut distinguer 5 principaux plus grands - ce sont Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon.
Le système satellitaire d'Uranus est le moins massif de ceux des géantes gazeuses. Même la masse totale de tous ces cinq satellites ne sera même pas la moitié de la masse de Triton (le satellite de Neptune).
Qu'y a-t-il d'autre d'intéressant dans les satellites d'Uranus de Shakespeare ? Nous présentons à votre attention des faits intéressants sur certains d'entre eux.
Miranda
Nommé d'après l'héroïne de la pièce "La Tempête" de William Shakespeare. C'est le plus proche et le plus petit des cinq grands satellites d'Uranus, tout en ayant une grande variété de reliefs (généralement, les corps de cette taille ont une surface plus uniforme). Miranda possède de vastes plaines vallonnées parsemées de cratères et traversées par un réseau de failles, de canyons et de corniches escarpées. Le canyon le plus gigantesque de ce satellite est 12 fois plus profond que le célèbre Grand Canyon terrestre.
Ariel
Le quatrième plus grand satellite d'Uranus (des cinq principaux) a été nommé d'après l'esprit qui a servi Prospero dans La Tempête de William Shakespeare.
C'est la plus légère des lunes d'Uranus et, entre autres, elle a la surface la plus jeune. Les astronomes notent qu'Ariel est recouvert de cratères plus uniformément que les autres satellites du "géant de glace", et qu'il y a relativement peu de grands cratères dessus. Cela indique que sa surface a acquis un aspect moderne relativement récemment.
Obéron
Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, la deuxième lune la plus grande et la plus massive d'Uranus et la neuvième lune la plus massive du système solaire ont été nommées d'après le roi des fées et des elfes du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare.
Obéron est le satellite le plus éloigné d'Uranus (parmi les cinq grands). Sa surface est sombre avec une teinte rouge. Le relief local s'est formé principalement en raison de collisions avec des astéroïdes et des comètes, qui ont créé de nombreux cratères. De plus, Oberon possède un système de canyons formés lors de l'extension crustale à la suite de l'expansion des entrailles à un stade précoce de son histoire.
Cordélia et Ophélie
Ces satellites, nommés d'après les personnages des pièces de théâtre King Lear et Hamlet, sont appelés les satellites « bergers ». Cordelia "manie" le bord intérieur de l'anneau Epsilon d'Uranus, et Ophélie - le bord extérieur.
Titania
La plus grande lune d'Uranus et la huitième plus grande lune du système solaire, elle porte le nom de la reine des fées et épouse d'Obéron du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare.
Titania est une grosse boule de glace sale, moitié glace d'eau et moitié roche. Sa surface est déformée par des cratères et des gorges.
