Naked Science a évalué les positions de départ des équipes "de course", regardé de près les "voitures" et estimé les chances de succès.
Nous avons été les premiers à envoyer un homme dans l'espace. Les Américains ont été les premiers à marcher sur la Lune. Après qu'un terrien ait foulé la surface de Mars et soit devenu la première personne sur une autre planète, le « temps du premier » dans le système solaire prendra probablement fin. Et pour renouveler à nouveau le succès, il faudra s'envoler vers l'étoile voisine, et cela réussira, au mieux, au plus tôt au milieu du siècle prochain.
Le but final
Il y a au total 13 planètes dans le système solaire. Ordinaire - 8, nous vivons sur l'un d'eux et 5 - nain. Ensemble, ils ont 182 satellites. Bien au-delà de l'orbite de Pluton, il existe également une neuvième planète "majeure", mais il n'a pas encore été possible de la voir. Malgré une telle variété, il n'y a nulle part où les astronautes peuvent se promener depuis la Terre.
Malgré le fait que Mars n'est pas très hospitalière, d'autres corps célestes sont encore moins propices à la marche. Et le vol vers eux est incomparablement plus long. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles Mars deviendra peut-être la cible la plus importante pour les missions habitées de ce siècle.
Voler vers Mars n'est pas une entreprise facile. Un ordre de grandeur plus difficile qu'un vol vers le corps céleste le plus proche dans l'espace - la Lune. Afin de livrer en toute sécurité une personne sur la planète rouge et de la ramener en toute sécurité, il est nécessaire de trouver des réponses à de nombreuses questions liées à la protection contre les radiations, assurer des conditions de vol confortables, organiser un atterrissage en toute sécurité à la surface de la planète, et même d'autant plus décoller de lui.
En conséquence, après avoir trouvé toutes les réponses, vous devez rassembler les composants nécessaires au futur voyage interplanétaire: une fusée, un navire, un atterrisseur et plus encore. Leur présence, ou la perspective d'une construction, servira de critère pour la capacité d'un pays (ou d'un groupe de pays) particulier à atteindre la surface de Mars et à remporter la course à l'espace. Considérant qu'une telle fuite est aussi une question de prestige, nous prendrons en compte d'autres facteurs, par exemple la présence d'une volonté politique.
Etats-Unis
La dernière fois, nous nous sommes arrêtés au fait qu'en 1972, l'astronaute de la NASA Eugene Cernan était le dernier des terriens à marcher sur la lune. Il est revenu dans le module lunaire "Challenger" après son partenaire, le géologue Harrison Schmitt, devenant la dernière personne à ce jour dont le pied a posé le pied sur un autre corps céleste, à l'exception de notre planète. La principale course à l'espace du siècle dernier est terminée. L'humanité s'est trouvée dans l'espace des buts plus mondains dans tous les sens du terme. L'exploration de l'espace lointain a été confiée à des sondes automatiques.
Aujourd'hui, les États-Unis sont pleinement convaincus que le premier drapeau qui flottera dans le vent martien sera celui américain. Par conséquent, la préparation d'un vol habité vers Mars est abordée de manière approfondie et sans précipitation, en changeant constamment les plans et en repoussant les délais. La NASA travaille lentement et durement pour envoyer un jour un homme sur la planète rouge. Et pourtant, quand on entend Mars, on entend Musk.
C'est Elon Musk qui parle plus que d'autres de Mars et surtout "montre" très joliment. L'objectif de sa société spatiale privée, SpaceX, est de permettre aux humains de vivre sur d'autres planètes. Principalement sur Mars. Musk a déclaré à plusieurs reprises qu'il prévoyait d'envoyer un homme sur la planète rouge. Pour le moment, le vol habité est prévu pour 2024.
Auparavant, SpaceX avait l'intention de commencer l'exploration de Mars en envoyant des missions Red Dragon sans pilote. Le premier vol était prévu pour 2018. La mission consistait à utiliser le lanceur super-lourd Falcon Heavy et le vaisseau spatial habité Dragon V2, la deuxième version du vaisseau spatial Dragon que la société développe dans le cadre du programme Commercial Crew Development de la NASA. Le booster Falcon Heavy est en développement depuis 2011 et, après des reports répétés du premier lancement en février de l'année dernière, a été lancé avec succès. Presque réussi: il n'a pas été possible de poser le bloc central sur une plate-forme flottante.
Après le premier vol d'essai de Crew Dragon vers l'ISS en mars, SpaceX prévoit d'effectuer un deuxième vol d'essai de Crew Dragon vers l'ISS en novembre de cette année avec les astronautes Bob Behnken et Doug Hurley à bord. Il semblerait que SpaceX ait presque tout prêt pour un vol sans pilote vers Mars. Cependant, une histoire est rappelée ici - la société a abandonné les missions Red Dragon en juillet 2017, lorsqu'il a été annoncé que le développement du programme était suspendu au profit de fusées plus grosses, à savoir ITS (Interplanetary Transport System), un système de transport interplanétaire annoncé. par SpaceX un an plus tôt.
En septembre 2017, lors du Congrès international d'astronautique à Adélaïde, l'entrepreneur a présenté un nouveau plan de développement d'un système de transport utilisant la Big Falcon Rocket, qui remplacera toutes les fusées et vaisseaux SpaceX existants, y compris Falcon 9, Falcon Heavy, vaisseau cargo Dragon et Dragon habité V2. C'est sur le développement du système BFR habité réutilisable que SpaceX compte désormais se concentrer.
Ainsi, le projet BFR (StarShip) implique la création d'un lanceur et d'un vaisseau spatial réutilisables, ainsi que d'une infrastructure au sol pour leur lancement et leur réutilisation. En plus de cela, des dépôts de carburant seront lancés dans l'espace pour alimenter des fusées en orbite terrestre basse. La nouvelle fusée, comme indiqué, peut être utilisée, entre autres, pour l'exploration de Mars, y compris à la fois des missions avec envoi de fret et des missions habitées.
Le BFR est beaucoup plus gros que les fusées SpaceX existantes, permettant de lancer 150 tonnes de fret en orbite basse. A titre de comparaison, Falcon Heavy n'est capable de livrer que 63 800 kg à LEO et 16 800 kg à Mars. Cependant, cela en fait déjà la fusée la plus élévatrice de notre temps.
Pourtant, le Big Falcon est plus petit que la fusée du projet ITS. La longueur prévue est de 106 m, le diamètre est de 9 m, soit moins que le projet ITS précédent - 122 m et 12 m, respectivement. La charge utile d'une fusée d'un projet antérieur aurait également été nettement plus élevée: sur LEO - 300 000 kg, sur Mars - 420 000 kg (avec ravitaillement à NPO).
Le BFR se composera d'un étage de lancement réutilisable (booster BFR) et d'un vaisseau spatial (vaisseau spatial BFR) conçu pour transporter des personnes ou des marchandises en orbite terrestre basse, la Lune, Mars ou n'importe où sur Terre dans le cadre de vols suborbitaux. Il est supposé que les navires avec une cargaison ou un équipage seront envoyés sur Mars après avoir été ravitaillés en orbite terrestre. Pour un retour ultérieur sur Terre, il faudra organiser la production de carburant sur la planète rouge elle-même à partir de ressources locales.
Le développement du concept BFR a commencé en 2012 avec la création du moteur-fusée Raptor. Les premiers tests de mise à feu réussis du moteur sur le stand ont été réalisés en septembre 2016. Le moteur fonctionne au méthane liquide et à l'oxygène liquide, plutôt qu'au kérosène et à l'oxygène liquide comme dans les fusées Falcon 9 d'aujourd'hui et leurs moteurs Merlin. Le choix d'un tel couple de combustibles est dû à la capacité de produire du combustible sur Mars. Le méthane peut être facilement synthétisé sur place à partir de l'eau et du dioxyde de carbone de l'atmosphère de la planète grâce à la réaction de Sabatier. La NASA a déjà signalé la découverte d'une grande quantité de glace souterraine sur la planète.
L'idée d'obtenir du carburant pour un vol retour sur la planète elle-même n'est pas nouvelle. En 1990, il a été décrit dans le plan Mars Direct présenté par les ingénieurs de la NASA Robert Zubrin et David Baker. Cependant, pour effectuer la réaction, une source d'énergie est nécessaire et, très probablement, ce sera un réacteur nucléaire, qui devra être livré à la surface de la planète à l'avance, avant même le débarquement des astronautes, afin avoir le temps de produire la quantité de carburant requise.
BFR StarShip aura un volume scellé de 825 mètres cubes, pouvant accueillir jusqu'à 40 cabines d'équipage, des espaces communs spacieux, des entrepôts, des cuisines et des abris pour protéger les personnes pendant les éruptions solaires. Il est prévu que la construction de la première fusée débute cette année. SpaceX promet de lancer un BFR avec du fret vers Mars en 2022. Un vol habité suivra dans deux ans.
L'agence spatiale de la NASA devrait organiser la première expédition habitée vers Mars dans les années 2030 de ce siècle. En décembre 2017, le président américain Donald Trump a signé la directive n°1 sur la politique spatiale, qui oblige effectivement l'agence à préparer un vol habité d'ici à cette date. Dans le même temps, les astronautes américains doivent retourner sur la Lune.
L'un des éléments du programme martien de la NASA est la nouvelle fusée super lourde SLS (Space Launch System). La fusée est développée par Boeing depuis 2011. Le lancement du test était prévu en décembre 2019, mais il a été reporté.
Le lanceur effectuera un vol sans pilote avec le nouveau vaisseau spatial habité polyvalent Orion. Lockheed Martin a remporté l'appel d'offres pour la conception et la construction du navire en 2006. Le premier vol d'essai sans pilote d'Orion a eu lieu le 5 décembre 2014. Il utilisait une roquette lourde Delta IV Heavy. Cette mission correspondait en fait à la mission d'essai Apollo 4 de 1967, qui testait le système de contrôle et le bouclier thermique d'Apollo.
Dans la version de base, le SLS pourra lancer 70 tonnes de fret sur l'orbite de référence, mais la conception de la fusée prévoit la possibilité d'augmenter la capacité de charge jusqu'à 130 tonnes dans la version renforcée.
Au cours des tests, Orion est monté en orbite à environ 5, 8 mille kilomètres au-dessus de la Terre. C'est plus de 14 fois plus élevé que l'orbite de l'ISS. Cependant, tout le vaisseau projeté n'a pas été testé, mais seul le compartiment de commandement, la deuxième partie nécessaire du vaisseau - le module de service, qui devrait permettre de se déplacer dans l'espace et d'alimenter le vaisseau - n'est pas encore prêt. Il est géré par l'Agence spatiale européenne. Lors du premier vol, l'étage supérieur de la fusée remplissait les fonctions du module de service.
La conception du nouveau navire ressemble aux navires des programmes précédents de la NASA de l'ère pré-navette Mercury et Apollo. En même temps, Orion est plus grand et plus puissant que ses prédécesseurs. Son poids total dépasse 20 tonnes, la hauteur du module de fret en forme de cône est supérieure à trois mètres, le diamètre de la base est d'environ cinq mètres. Il est capable d'embarquer jusqu'à six astronautes, et le volume de son espace de vie peut être comparé à une petite pièce - neuf mètres cubes.
En janvier de l'année dernière, Lockheed Martin a officiellement annoncé le début de la construction du navire, qui sera lancé aux côtés de la fusée SLS. Le vol habité d'Orion fera partie du programme de création d'une station orbitale lunaire internationale Deep Space Gateway (maintenant Lunar Orbital Platform-Gateway), dont la construction, à son tour, est une étape vers un vol vers Mars.
La NASA va construire une station DSG visitée en orbite lunaire, qui sera non seulement utilisée pour étudier la lune, mais servira également de port spatial pour les expéditions martiennes. La station aura quatre modules - résidentiel, moteur électrique, module d'alimentation et sas. Il est supposé que l'ESA participera à la création du module moteur électrique, et Roscosmos corporation participera à la création du sas. Il sera réalisé sur la base du module d'amarrage Pirs et du module nodal Prychal, développés pour l'ISS, mais sera conforme aux normes américaines. Peut-être que la Russie participera également à la création d'un module résidentiel.
Cependant, la construction de la station est impossible sans la fusée super-lourde Space Launch System, qui se voit confier le rôle principal dans le lancement des modules de la station en orbite lunaire haute, mais jusqu'à présent, son premier lancement a été constamment reporté.
Après la construction de la station lunaire, la NASA prévoit de développer un vaisseau spatial interplanétaire Deep Space Transport (DST), qui sera conçu pour des vols dans le système solaire, y compris Mars.
Le transport viendra chercher l'équipage à la gare, le livrera à sa destination et le ramènera. Ici, à la station, le vaisseau spatial interplanétaire sera entretenu et réparé. Le DST utilisera une combinaison de moteurs électriques et chimiques et pourra accueillir un équipage de six personnes. Les tests du vaisseau spatial sont prévus dans les années 2020, et à la fin de la décennie, la NASA prévoit d'envoyer des astronautes pendant un an en voyage autour de la lune pour tester ses systèmes.
Et si tout semble clair pour savoir comment se rendre sur Mars, alors comment s'y rendre n'est pas encore tout à fait clair. L'administrateur adjoint de la NASA pour les vols spatiaux habités, William Gerstenmeier, a déclaré en juillet 2017 que l'agence ne savait tout simplement pas comment faire atterrir un vaisseau spatial avec des astronautes sur Mars.
L'atmosphère de la planète est suffisamment dense et les engins spatiaux descendant à la surface doivent être équipés d'un bouclier thermique, mais en même temps, il est si raréfié qu'il est impossible de faire atterrir un engin spatial lourd à l'aide de parachutes.
Le rover Curiosity ne pèse que 899 kg, mais c'est le vaisseau spatial le plus lourd à effectuer un atterrissage en douceur sur Mars. Pour le faire descendre à la surface, l'agence a utilisé une méthode ingénieuse qui combinait un parachute et une soi-disant « sky crane » planant au-dessus de la surface grâce à des moteurs-fusées. Mais le module de descente avec les astronautes devrait peser environ 10 à 15 tonnes, et on ne sait pas comment atterrir quelque chose comme ça sur Mars.
Jusqu'à présent, en octobre 2017, l'agence a testé avec succès le système de parachute pour la mission Mars 2020. Son poids ne sera pas beaucoup plus important que son prédécesseur - environ 950 kilogrammes. Rappelons également les essais infructueux en 2015 du décélérateur supersonique basse densité (LDSD) martien "soucoupe volante", un système qui était censé assurer l'atterrissage de véhicules lourds à la surface de Mars.
Les États-Unis sont le seul pays à programmer officiellement un vol vers Mars. Mais même l'Amérique d'aujourd'hui n'a pas tous les ingrédients nécessaires pour une expédition sur Mars. Cependant, la NASA a été la première à commencer à se préparer. La fusée SLS, si nécessaire à la construction d'une base lunaire et au lancement de charges lourdes en orbite, va bientôt s'envoler dans l'espace. Le vaisseau spatial nécessaire pour mettre les gens en orbite devrait également être bientôt disponible. Le transport spatial DST lui-même pour amener des personnes sur Mars n'est que dans le projet. Ils ne l'entreprendront qu'après la construction de la base lunaire, dont la construction n'a pas encore commencé, puisqu'il n'y a pas de fusée. Quant à la descente vers la planète, les ingénieurs de la NASA ne savent pas encore comment la réaliser. Naturellement, il est trop tôt pour parler de l'atterrisseur.
Néanmoins, les États-Unis ont à la fois les capacités financières et techniques pour envoyer un jour un homme sur Mars. Et si la situation politique ou économique dans le monde et dans les États eux-mêmes ne change pas, ils seront les premiers à le faire. Il est clair que pas dans les termes énoncés.
Quant à Musk, il est certainement bien avancé dans la commercialisation de l'espace. Cependant, tous les mandats qu'il appelle sont également sans cesse reportés, et les programmes sont en cours de révision. Bien qu'il ait lancé le Falcon Heavy comme promis, un roadster a été envoyé sur Mars, et non un vaisseau spatial, comme le suggérait le programme Red Dragon annulé. Il n'y a toujours aucune certitude qu'Elon Musk respectera les délais cette fois, et encore plus sera en avance sur la NASA.
Les États-Unis seront les premiers à planter leur drapeau sur Mars: probabilité 50 sur 100.
Russie
Au début de l'année dernière, le président russe Vladimir Poutine a donné son feu vert à la création d'un nouveau lanceur super-lourd russe. Il est censé être utilisé pour les missions lunaires et martiennes. Peut-être que la fusée trouvera une application dans la construction de la station internationale proche de la lune Deep Space Gateway. La Rocket and Space Corporation Energia a été identifiée comme le développeur principal. Il est souligné qu'il ne s'agit pas d'Angara ou de la relance du programme Energia-Buran. La nouvelle fusée sera créée sur la base de la prometteuse fusée porteuse de classe moyenne Soyouz-5, également développée par la société Energia. La fusée Soyouz-5 sera capable de lancer jusqu'à 17 tonnes de fret en orbite terrestre basse. Le "superlourd" en cours de développement devrait assurer le lancement de cargaisons pesant jusqu'à 90 tonnes en orbite terrestre basse et au moins 20 tonnes en orbite polaire circumlunaire.
Aussi, d'ici 2028, un complexe de lancement et une infrastructure au sol pour les lancements de fusées seront créés au cosmodrome de Vostochny. La conception préliminaire du complexe de lancement sera développée d'ici la fin de 2019. Selon le plan, les essais en vol du nouveau lanceur super-lourd devraient commencer d'ici 2027.
Cependant, il convient de noter que la création d'une fusée super-lourde n'a pas encore été incluse dans le programme spatial fédéral. De plus, il n'y a pas de vol habité vers Mars. Néanmoins, il n'est pas exclu que le programme puisse être révisé. De nouveaux objectifs dans l'espace pourraient sortir l'industrie de la stagnation et, bien sûr, renforcer le prestige du pays.
Un nouveau vaisseau spatial est en cours de création en Russie pour remplacer Soyouz et Progress. Le nouveau vaisseau spatial "Federation" devrait devenir un véritable polyvalent, adapté, contrairement à ses prédécesseurs, à la fois aux vols vers la lune et à l'espace proche.
Le navire aura une surface habitable de 9 mètres cubes, soit quatre fois plus que celle du Soyouz, et la durée de vol autonome est portée à 30 jours. Cependant, la Fédération ne peut pas voler vers Mars. Le but de sa participation à l'expédition sera limité uniquement à la livraison des cosmonautes en orbite proche de la Terre avant le vol et leur retour d'orbite après. Un long voyage vers la "Fédération" de la planète rouge n'est pas possible, ici vous avez besoin d'un navire séparé, ayant au moins une capacité suffisante pour accueillir confortablement les membres de l'expédition et les fournitures pour la durée du vol. Oui, et vous aurez besoin d'un atterrisseur pour descendre à la surface.
Le "vaisseau martien" devra être assemblé en orbite à partir de plusieurs modules, lançant à tour de rôle une fusée avec toutes ses pièces. Il partira vers Mars depuis l'orbite. Comme lieu d'hébergement de l'équipage, vous pouvez utiliser un module vivant, similaire au module russe Zvezda de la Station spatiale internationale. Cette option est d'ailleurs proposée par Robert Zubrin et quelques autres experts. L'expérience de la construction et de l'exploitation du module est déjà disponible, il n'est pas nécessaire d'inventer quelque chose de nouveau, il suffit de moderniser ce qui est déjà là.
La NASA se concentre sur une expédition à long terme vers Mars. Cependant, plus le vol est long, plus les membres d'équipage risquent leur santé. En Russie, une centrale nucléaire de classe mégawatt est en cours de création, conçue pour des vols dans l'espace lointain. Il s'agit d'un projet conjoint de Roscosmos et Rosatom. Comme l'a noté l'ancien chef de la société d'État Rosatom, Sergueï Kiriyenko, une centrale nucléaire permet d'atteindre Mars en un mois à un mois et demi, offrant la capacité de manœuvrer et d'accélérer. En utilisant les technologies traditionnelles, il faudra environ un an et demi pour voler vers Mars.
Les travaux de création d'un module énergétique de transport basé sur une telle installation ont débuté en 2010, en 2012 un projet technique a été achevé. Selon les termes de référence, la centrale nucléaire se compose de deux parties: l'unité de puissance elle-même, qui comprend un réacteur nucléaire avec protection contre les rayonnements de l'ombre, un convertisseur d'énergie thermique en énergie électrique et un système d'évacuation de la chaleur excédentaire dans l'espace, ainsi que un système de propulsion avec des moteurs à plasma.
La Russie n'inclut pas officiellement un vol vers la planète rouge dans son programme spatial. De plus, nous ne travaillons pas sur un atterrisseur sur Mars. Cependant, un tel vol est une chance de se venger dans la course à la lune. Et cet espoir est chéri, je le pense, par nos politiques et nos designers. Seul notre pays a des ambitions spatiales qui ne sont pas inférieures aux États-Unis. De plus, nous avons la technologie, les bases de fabrication et l'expérience des victoires dans l'espace.
Sans la Russie, la présence humaine actuelle dans l'espace aurait été nettement moindre. Il n'y aurait pas de Station spatiale internationale construite à partir de nos décennies d'expérience dans la construction de stations spatiales. Il n'y aurait personne pour transporter les astronautes dans l'espace. Le programme spatial habité actuel est largement basé sur la Russie.
Comme vous le savez, nous attelons longtemps, mais nous roulons vite. S'il existe une volonté politique et que la croissance économique du pays permettra de financer des programmes spatiaux, nous pourrons alors rassembler rapidement tous les éléments nécessaires à l'expédition martienne. Nous avons de l'expérience dans la création de missiles super-lourds, et nous avons également planifié la construction d'un nouveau "super-lourd", quoique avec un certain retard. Le module russe de l'ISS "Zvezda" est généralement adapté au rôle de transport interplanétaire. Mais surtout, dans notre pays, la création d'un système de propulsion bat son plein, capable de livrer l'expédition martienne à sa destination en peu de temps. Il ne fait aucun doute que nous sommes les premiers dans le nucléaire. C'est une chose de voler pendant un mois et demi, et une autre un an et demi. Moins de ravitaillement, des dommages à la santé des astronautes et des situations imprévues en vol.
Mais encore une fois, nous n'avons pas de système d'atterrissage pour la planète rouge. Et nous ne sommes pas amis avec Mars, nos vols vers elle se sont souvent soldés par des échecs. Néanmoins, ces difficultés n'ont pas été résolues par nos concepteurs et scientifiques.
La Russie se vengera de la Lune, et nous serons les premiers à marcher sur Mars: probabilité 30 sur 100.
Chine
En juillet 2017, la Chine a dévoilé ses plans pour explorer le système solaire au cours des vingt prochaines années. En plus des missions vers la Lune et Mars, il comprend des vols de stations automatiques vers l'un des astéroïdes proches de la Terre et Ganymède, la plus grande lune de Jupiter.
En 2020, la Chine a prévu d'envoyer son rover sur Mars, et vers 2030, elle espère livrer des échantillons de sol de Mars. Mais le succès de ces missions dépend de la création par la RPC de la fusée super lourde Changzheng-9. Le porte-avions en cours de développement, comparable à la fusée Saturn-5, devra lancer jusqu'à 133 tonnes de charge utile sur une orbite basse de référence et jusqu'à 50 tonnes sur une orbite géostationnaire. Son vol inaugural est attendu en 2028 en vue d'un vol vers la Lune dans les années 2030. Il a été indiqué qu'environ 70 % de l'équipement et des composants requis pour le vol d'essai sont actuellement testés.
À un moment donné, l'ingénieur en chef du programme lunaire chinois, Yu Weiren, a déclaré que le sens du programme lunaire chinois était de développer des méthodes de recherche et des solutions techniques pour le développement de Mars. Si la Chine parvient à envoyer un homme sur la Lune, la prochaine cible évidente sera Mars. Par ailleurs, la China National Space Administration (CNSA) et l'Agence spatiale européenne (ESA) développent un projet commun pour développer un satellite de notre planète. Des négociations sont en cours sur la construction d'un "village lunaire", qui pourrait devenir à l'avenir une rampe de lancement pour le lancement d'une expédition vers Mars.
Dépasser la Russie et les États-Unis sur la route de Mars serait un succès de réputation majeur pour la Chine. Il n'est pas exclu que de tels plans soient toujours entre les mains des dirigeants de la RPC, mais jusqu'à présent, la Chine est en train de rattraper son retard. Ce n'est un secret pour personne que la plupart des technologies spatiales chinoises proviennent de l'URSS. Mais nos programmes martiens et lunaires habités n'ont pas eu suffisamment de succès, par conséquent, dans l'étude de la planète rouge de la RPC, nous devrons compter uniquement sur nous-mêmes. Les États-Unis, quant à eux, font de leur mieux pour empêcher que les secrets de l'espace ne tombent entre les mains de la Chine. Et maintenant, l'Empire Céleste ne dispose d'aucune technologie pouvant rapprocher considérablement le pays d'un vol vers Mars.
Cependant, la Chine pourrait bien devenir le leader si les États-Unis continuent de reporter le vol habité, et la Russie ne veut pas s'impliquer dans la course martienne. Dans ce cas, la Chine, aspirant à devenir la première puissance mondiale, aura toutes les chances d'atterrir en premier sur Mars.
La Chine prendra les devants et s'envolera vers Mars en premier: 30 chances sur 100.
Union européenne
Le projet Aurora, un programme de l'Agence spatiale européenne pour l'étude du système solaire, comprend l'exploration de la Lune et de Mars par des sondes automatisées, ainsi que des vols habités vers celles-ci. Cependant, le vol vers la planète rouge n'est censé être effectué qu'en coopération internationale.
Un vol habité vers la Lune est prévu en 2024 et vers Mars en 2033. Bien qu'il soit à noter, cette partie du programme a été remise en cause par les principaux États membres de l'Agence spatiale européenne, et il est possible que l'ensemble du programme Aurora soit recentré uniquement sur l'exploration robotique de Mars.
L'Europe ne fait pas preuve d'ambition pour visiter Mars de manière indépendante et ne dispose pas de la technologie appropriée. Les astronautes européens ne peuvent être les premiers à visiter la planète rouge que si d'autres pays refusent une telle mission.
De façon inattendue pour tout le monde, le premier sur la planète rouge sera un Européen: la probabilité est de 10 sur 100.
Inde
L'Inde a déjà un programme spatial développé et est actuellement la sixième puissance spatiale en termes de potentiel. Il lance indépendamment des satellites de communication en orbite géostationnaire et des stations interplanétaires automatiques vers la Lune et Mars. En 2013, la sonde Mangalyan a été envoyée sur Mars pour explorer la planète depuis l'orbite. L'Inde a son propre programme spatial habité. L'été dernier, l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a lancé sa fusée la plus lourde à ce jour, la GSLV-Mk III.
Il est supposé qu'il sera utilisé pour lancer le vaisseau spatial Indian Orbital Vehicle en orbite. La capsule pesant trois tonnes sera conçue pour un équipage de trois personnes. De plus, il sera désormais possible de construire sa propre station orbitale.
À l'avenir, l'ISRO prévoit également des vols habités vers la Lune en coopération avec d'autres pays ou même indépendamment. En 2004, le président indien Abdul Kalam a publié une déclaration dans laquelle il a proposé que les États-Unis envoient un équipage américano-indien sur Mars d'ici 2050.
Comme pour l'Europe, le vol vers Mars d'un représentant de l'Inde sera une surprise: la probabilité est de 10 sur 100.
Expédition internationale
La cosmonautique moderne n'est pas du tout ce que les écrivains de science-fiction du passé la décrivaient. Ni les entreprises privées ni les nouvelles puissances spatiales ne peuvent changer cela. En tout cas, dans un avenir prévisible.
Nous avons passé en revue plusieurs projets d'expédition spatiale prévus, mais dans toute l'histoire de l'astronautique, il y en a eu beaucoup. Mais ils sont tous restés insatisfaits. L'expérience de la coopération dans l'espace suggère que les grands projets ne peuvent réussir qu'ensemble. La Station spatiale internationale en est un exemple. Et les États-Unis ne sont pas prêts, on le voit, à construire à eux seuls une nouvelle station lunaire.
Le vol d'une personne vers une autre planète est l'affaire de toute l'humanité, et non des ambitions d'une puissance. Ce n'est que dans des conditions d'opposition de systèmes qu'il a été possible de prouver leur supériorité par des victoires dans l'espace. Oui, c'était une incitation qui justifiait les coûts colossaux, les efforts incroyables et les risques que prenaient les astronautes. Cette course nous a emmenés dans l'espace. Un nouveau message est nécessaire maintenant. Un vol vers Mars peut servir d'objectif unificateur pour toute l'humanité. Il devrait être international et, très probablement, il le sera. Nous allons unir nos forces et envoyer une expédition commune sur Mars.
Les États-Unis, par exemple, mettront en orbite des éléments d'un navire expéditionnaire avec une nouvelle fusée super-lourde SLS. Le vaisseau spatial Orion y livrera les astronautes. Un navire de transport interplanétaire et un système de propulsion qui transportera des personnes sur Mars seront créés par la Russie. Nous atteindrons la planète rouge beaucoup plus rapidement si nous nous mettons au travail ensemble.
Les premiers terriens à fouler le sol de Mars seront des représentants de toute l'humanité, et non d'un seul État: la probabilité est de 90 sur 100.