Des biologistes américains ont étudié l'effet de l'isolement social sur les mouches et ont identifié des neurones qui « survivent » à la solitude, stimulant la faim et perturbant le sommeil.
L'introduction généralisée de quarantaines et de « l'isolement social » pour contenir la pandémie de Covid-19 oblige les scientifiques à examiner de plus près l'impact de la solitude sur le comportement et la santé. Et cette influence est perceptible non seulement chez l'homme, mais même chez des animaux aussi "primitifs" que les insectes. Des expériences menées par des biologistes de l'Université Rockefeller ont montré qu'après une semaine d'isolement, la drosophile commence à manger plus de la quantité requise et à moins dormir. Les scientifiques écrivent à ce sujet dans un article publié dans la revue Nature.
Il convient de noter que les mouches des fruits sont des insectes sociaux, elles vivent et se nourrissent en groupe et dorment ensemble - en moyenne 16 heures par jour, y compris une longue nuit de sommeil et une courte journée de sommeil. L'équipe du professeur Michael Young a décidé de tester comment elle réagirait aux différentes conditions de quarantaine. Les mouches ont été isolées pendant une semaine en petits groupes de tailles différentes, jusqu'à des paires individuelles, sans aucun effet significatif. Cependant, si la drosophile était isolée et seule, il y avait un manque de sommeil et de suralimentation.
Les auteurs ont déterminé que les neurones peptidergiques (P2-) associés à la régulation des processus physiologiques sont responsables des changements de comportement. La suppression de leur activité a conduit à la restauration d'un sommeil et d'une nutrition normaux même chez les mouches des fruits socialement défavorisées. La stimulation artificielle des neurones P2 a produit ces effets chez les mouches après une journée d'isolement, mais n'a eu aucun effet sur les mouches des fruits qui sont restées dans le collectif. "Les neurones P2 semblent être associés à la perception de la durée de l'isolement social, du degré de solitude", explique l'un des auteurs de l'ouvrage, Wanhe Li, "comme une minuterie qui compte le nombre de mouches laissées seules".
Une réponse similaire à l'isolement - suralimentation et manque de sommeil - est courante chez de nombreux animaux. Les raisons ne sont pas exactement connues. Les scientifiques pensent que cela pourrait être une réponse à un stress accru dans un état d'incertitude quant à l'avenir. L'animal séparé de ses frères réagit à cela, se préparant à de nouvelles adversités et épreuves et essayant de manger à l'avance. Dans le même temps, l'anxiété réduit la durée et la qualité du sommeil.