Des scientifiques américains ont découvert que plus les chimpanzés mâles sont en contact les uns avec les autres, plus ils peuvent avoir de petits.
Des experts des universités du Michigan, de l'Arizona et de Duke (États-Unis) ont examiné les données comportementales et génétiques des chimpanzés sauvages vivant dans un parc national en Tanzanie. Ils ont publié les résultats de leurs recherches dans la revue iScience. Il faut dire que les chimpanzés collaborent souvent et sont souvent très dramatiques. Il y a des choses comme des alliances complexes entre mâles, des défenses collectives de territoire, etc.
La question est, qu'est-ce que les mâles en retirent ? Bien sûr, ils peuvent avoir de nombreux avantages, tels que la protection de leurs femelles. Mais, comme l'ont découvert des scientifiques américains, ce n'est pas le seul point. L'une des fonctions du lien social avec d'autres mâles est d'aider les mâles à accéder à l'accouplement avec des femelles qu'ils n'auraient pas eu sans l'aide d'« amis ».
Les chercheurs ont construit un modèle de base qui enregistre l'effet de l'âge et du rang des hommes sur le succès de reproduction. Ces résultats ont ensuite été comparés aux données d'observations de chimpanzés, qui ont été effectuées de 1980 à 2014. Il s'est avéré que les hommes avec des liens sociaux plus forts et plus nombreux avaient une probabilité accrue d'avoir une progéniture que ceux qui avaient moins d'« amis ».
En fait, le fait d'avoir deux ou plusieurs « partenaires » augmente de 50 % les chances d'avoir plus de bébés. Les scientifiques ont également découvert comment la relation entre les mâles alpha et le reste du troupeau de mâles aide ce dernier à avoir plus de progéniture. Il s'est avéré que l'amitié avec le mâle principal augmente également le succès reproducteur chez les chimpanzés "mâles" secondaires.