Des scientifiques allemands ont appris à obtenir « in vitro » des embryons de structures cérébrales avec des coupelles optiques capables de réagir à la lumière.
Les organoïdes sont des « blancs » d'organes miniatures, cultivés artificiellement. Ils permettent de mener des recherches et des expérimentations qui ne peuvent être réalisées sur de vrais organismes vivants, et en même temps d'envisager des processus inaccessibles lors de l'utilisation de cellules individuelles et de cultures cellulaires. Les organoïdes sont des structures tridimensionnelles de cellules spécialisées cultivées "in vitro" à partir de cellules souches. À partir d'eux, par exemple, des analogues du cerveau humain sont obtenus en observant l'activité spontanée de minuscules amas de neurones et en discutant s'ils pourraient s'avérer intelligents.
Des scientifiques de l'hôpital clinique de Düsseldorf, dirigés par Jay Gopalakrishnan, ont également travaillé avec des organites cérébraux. Ils ont découvert que certaines des structures développaient une paire de coupes optiques symétriques - les embryons des futurs yeux. En soi, cela est assez logique, car l'appareil visuel des embryons est formé à partir de l'excroissance du système nerveux. Cependant, les scientifiques n'ont jamais rien rencontré de tel auparavant, et ils espèrent maintenant qu'avec l'aide de ces organites "aux grands yeux", il est possible de mieux étudier les processus de formation des yeux et leurs maladies. Ils écrivent à ce sujet dans un article publié dans la revue Cell Stem Cell.
Auparavant, les biologistes étaient capables de faire pousser des gobelets à partir de cellules souches pluripotentes. Mais Gopalakrishnan et ses collègues ont décidé d'y aller indirectement, ayant reçu ces structures dans le cadre d'un système holistique intégré à l'organoïde cérébral - plus proche de la façon dont tout fonctionne dans un organisme vivant. Pour ce faire, les scientifiques ont modifié la méthode de culture de l'organoïde et n'ont pas stimulé le développement des neurones dès le début de la culture. De plus, du rétinol a été ajouté à la solution, ce qui favorise la formation de cellules de l'appareil visuel.
Des œilletons sont apparus dans 73 pour cent des 314 organites cultivés. Leur formation a commencé le 30e jour et le 50e, ils étaient déjà clairement distinguables. En même temps, cela se produit pendant la maturation de l'embryon. De plus, les structures résultantes contenaient le cristallin et la cornée rudimentaires, ainsi que diverses cellules rétiniennes, qui leur permettaient de réagir à la lumière. Enfin, ils ont commencé à former des connexions avec les cellules de l'organoïde du cerveau lui-même. Auparavant, les scientifiques ne pouvaient rien voir de tel "dans un tube à essai".