La teneur en toxines protéiques du venin d'abeille diminue avec la chaleur, mais augmente lorsque l'abeille devient agressive.
Le venin d'abeille est le plus cher des produits apicoles: son coût varie de quelques dizaines à plusieurs centaines de dollars le gramme, selon la pureté et la composition. Le poison est utilisé en médecine populaire et fondée sur des preuves, en cosmétologie. Il contient un cocktail d'enzymes protéiques toxiques, dont la teneur exacte varie en fonction de nombreux facteurs, notamment les espèces et sous-espèces, l'habitat et la composition de la nourriture que reçoivent les abeilles.
Des biologistes australiens, dirigés par Daniela Scaccabarozzi, ont examiné la composition du venin des abeilles italiennes, une sous-espèce d'abeilles mellifères, qui vivent dans les forêts de myrte locales. Les résultats des travaux sont présentés dans un article publié dans le magazine PLOS One.
De fin janvier à mars 2020, les scientifiques ont collecté des échantillons de venin d'abeille dans 25 colonies agricoles du sud-ouest de l'Australie, dispersées jusqu'à 200 kilomètres. C'est à cette époque que fleurissent les arbres de mariage, parents de l'eucalyptus. Dans la composition du venin, 99 protéines différentes ont été identifiées, dont seulement un tiers environ ont été décrites jusqu'à présent.
Les scientifiques ont montré que le contenu de ces protéines - et donc la qualité du poison - dépend d'une masse de facteurs jusqu'alors inconnus. Ainsi, plus de poison riche en enzymes a été excrété par les abeilles qui étaient dans une excitation agressive. Et le temps chaud, au contraire, a réduit la production de poison. Les scientifiques estiment que la température optimale pour cela se situe entre 33 et 36 ° C - du moins pour ces abeilles en Australie.