Il est généralement admis que nos ancêtres, qui vivaient à la fin de l'âge de pierre, chassaient principalement les mammouths, dont la viande constituait la majeure partie de l'alimentation. L'étude des restes des anciens habitants de la partie orientale de Vladimir moderne a montré que ce n'est pas tout à fait vrai.
Des scientifiques de Russie et de Belgique ont étudié la composition des isotopes libres dans le collagène des os humains trouvés sur le site du Paléolithique supérieur (c'est-à-dire datant de la fin de l'âge de pierre) du site de Sungir. Leurs conclusions ont été publiées dans un nouvel ouvrage, que l'on peut trouver dans la revue "Notes de l'Institut d'histoire de la culture matérielle de l'Académie des sciences de Russie".
En général, Sungir est l'un des sites les plus étudiés du Paléolithique supérieur, où les scientifiques ont fait des dizaines de milliers de découvertes archéologiques. La première est accidentelle: en 1955, une pelleteuse déterre un os de mammouth. Plus tard, un grand nombre d'os de mammouths ont été retrouvés, mais cela n'a surpris personne: selon toutes les idées disponibles, à cette époque il y avait une toundra sur la plaine russe et des mammouths vivaient.
L'année suivante, 1956, une expédition archéologique dirigée par Otto Bader arriva sur le site de la découverte. Au cours des fouilles, ils ont découvert le site d'un homme ancien, qui est immédiatement devenu un monument unique d'importance mondiale. Là vivaient des gens qui chassaient les mammouths. Mais est-ce seulement sur eux?
Habituellement, la structure alimentaire des personnes de l'ère paléolithique tardive est étudiée non seulement en analysant les restes fossiles d'animaux chassés par les peuples anciens, mais également en étudiant la composition des isotopes stables du collagène osseux. Le collagène est la principale protéine des tissus conjonctifs humains (os, ligaments, tendons). Il est bien conservé dans les squelettes anciens, il est donc considéré comme un objet de recherche précieux.
Dans le nouveau travail, les scientifiques ont établi et analysé la concentration d'isotopes d'azote libres dans le collagène osseux. La concentration d'azote-15 chez les mammifères est toujours plus élevée que dans l'air atmosphérique. Mais cette concentration est différente chez les animaux: elle est plus élevée chez ceux qui sont plus proches du sommet de la chaîne alimentaire.
L'excès de concentration d'azote-15 par rapport à l'atmosphère pour les habitants de Sungir était d'environ 1,18 %. Cela confirme les conclusions d'études précédentes selon lesquelles les protéines étaient à la base du régime alimentaire des peuples anciens. Mais il y a eu des surprises.
Après avoir étudié la composition isotopique du collagène chez certains animaux de la même région et de la même période, les scientifiques ont découvert que l'excès de concentration d'azote-15 dans le collagène pour les os de loup est de 0,98 %, ce qui est très proche de celui des Sungir. De plus, dans les os d'un renne, le même isotope s'est avéré n'être que 0,57 % de plus que dans l'air atmosphérique. Pendant ce temps, on sait qu'avec une ascension à chaque nouveau niveau de la chaîne alimentaire, la concentration d'azote-15 augmente d'environ 0,3 à 0,5 %. De là, les scientifiques ont conclu que les habitants de Sungir se nourrissaient principalement de rennes, et non de mammouths, comme on le pensait auparavant. Le loup avait à peu près le même régime.
Peut-être que ces préférences alimentaires sont également dues au fait que le camp de Sungir est situé à l'embouchure d'un petit affluent de la rivière Klyazma. C'est dans de tels endroits qu'existaient les gués que les rennes utilisaient lors de leurs migrations saisonnières.
En rapport avec la proximité de la rivière, il est également curieux que l'excès de concentration en azote-15 dans le collagène du crâne de Sungir-5 soit légèrement plus élevé que dans le reste: 1,29%. Les scientifiques ont suggéré que la personne qui possédait ce crâne mangeait beaucoup de poissons d'eau douce.