Les nouveau-nés vivant à haute altitude sont jusqu'à 37% plus susceptibles de mourir que les bébés vivant dans des zones basses. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des scientifiques équatoriens.
Selon les experts, environ 140 millions de personnes dans le monde vivent à plus de 2500 mètres d'altitude. Ces conditions sont caractérisées par un manque d'oxygène, un rayonnement solaire intense, des températures et une humidité basses, et des sols moins fertiles par rapport aux basses altitudes. De plus, dans une telle zone, en règle générale, les soins de santé sont moins développés et les inégalités sociales sont plus prononcées.
On sait que la mortalité des moins de cinq ans représente 45,1 pour cent de l'ensemble de la mortalité infantile. Vivant à haute altitude, le corps d'une femme enceinte souffre d'un manque de fer, de vitamines A et D, d'iode, toutes sortes de conséquences d'un manque d'oxygène dans le sang. Tout cela peut entraîner un ralentissement de la croissance fœtale et la naissance d'un bébé prématuré.
Des scientifiques de l'Université pontificale catholique de l'Équateur ont confirmé qu'être à haute altitude est associé à une mortalité accrue à un âge précoce. Cela est particulièrement vrai pour les nourrissons qui sont à risque de diverses maladies. Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue PLOS One. Les données sur les décès d'enfants jusqu'à 28 jours de vie ont été extraites de la base de données du ministère de la Santé de l'Équateur, elles couvraient les décès de janvier 2014 à septembre 2017.
En général, l'analyse a concerné 3 016 personnes. Les scientifiques ont montré que les bébés vivant à une altitude de 80 à 2500 mètres ont un risque de décès accru de 20% par rapport à ceux vivant au niveau de la mer. Pour ceux qui sont constamment à une altitude de 2 500 à 2 750 mètres, ce chiffre a été estimé à 32%, et pour ceux qui vivent à une altitude de plus de 2 750 mètres - à 37%.