Une étude internationale, qui a impliqué plus de 645 000 personnes, a révélé une variante rare du gène: il offre probablement une protection contre la prise de poids excessive.
Des scientifiques du New York College of Medicine, de l'Université Duke et de Pennsylvanie (États-Unis), ainsi que de Lund (Suède), de l'Université d'Oxford et de l'Université nationale autonome du Mexique ont montré qu'environ une personne sur 2 500 est porteuse de la mutation du gène GPR75. Ces chanceux ont un risque d'obésité inférieur de 54 % à celui des autres. Le travail a été publié dans la revue Science.
Pour cela, des experts ont mené une étude avec la participation de 645 626 personnes des États-Unis, de Grande-Bretagne et du Mexique. Les efforts se sont concentrés non pas sur le séquençage de chaque gène du génome humain, mais sur l'analyse de ce qu'on appelle l'exome - la partie du génome qui est constituée d'exons, c'est-à-dire des séquences qui sont transcrites en ARN messager après que les introns ont été supprimés lors de l'épissage de l'ARN. En d'autres termes, les exons sont des parties qui agissent comme des instructions pour les protéines. Cela signifie que le séquençage peut identifier des mutations dans les régions codant pour les protéines de n'importe quel gène.
À l'aide de cette méthode, les experts ont identifié 16 gènes associés à la fois aux mutations de l'exon et au poids humain. De toutes les mutations, les variations du gène GPR75 ont eu le plus grand impact sur l'indice de masse corporelle. Les personnes atteintes de mutations qui n'ont inactivé qu'une seule copie de ce gène pesaient en moyenne 5,3 kilogrammes de moins que les autres.
De plus, des expériences sur des souris ont montré des résultats similaires. Lorsque les animaux n'avaient pas une seule copie de ce gène, ils ont pris 25 pour cent de poids en moins que leurs homologues avec un GPR75 pleinement fonctionnel. Si les rongeurs n'avaient pas les deux exemplaires, ils perdaient 44 pour cent de poids. Néanmoins, les auteurs pensent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour des conclusions définitives.