Des scientifiques ont découvert un fragment d'os de cerf dans une grotte de Néandertal. La découverte a plus de 50 000 ans et s'est avérée être recouverte de gravures qui n'ont aucune application pratique. Selon les auteurs de l'étude, cela prouve que les Néandertaliens avaient des valeurs artistiques bien avant de rencontrer l'Homo sapiens.
La plupart de l'art de l'âge de pierre trouvé en Europe est attribué à Homo sapiens. Les experts ont longtemps supposé que les Néandertaliens n'avaient commencé à créer des objets d'art qu'après les avoir connus. Aujourd'hui, une équipe d'archéologues allemands a pu découvrir des preuves que les Néandertaliens ont créé des trésors artistiques bien plus tôt. Les détails des travaux ont été publiés dans la revue Nature Ecology and Evolution.
Des scientifiques ont trouvé un fragment d'os dans la grotte de la Licorne dans les montagnes du Harz, dans le nord de l'Allemagne. C'est une phalange de cerf géant d'environ cinq centimètres et demi de long, quatre centimètres de large et trois centimètres d'épaisseur. Le poids de la trouvaille est inférieur à 40 grammes. Un motif simple est gravé sur sa surface: six lignes qui se croisent et plusieurs traits courts. Le dessin n'a aucune utilité pratique, et il semble avoir été utile aux Néandertaliens eux-mêmes.
L'analyse au radiocarbone a montré l'âge de l'os - 51 000 ans. C'est-à-dire qu'il a été décoré dix mille ans avant l'arrivée de l'Homo sapiens.
Les chercheurs ont mené plusieurs expériences pour créer un objet similaire à partir d'os de vache. Le travail a montré que les Néandertaliens ont très probablement fait bouillir l'os avant d'appliquer le motif. Selon les archéologues, le processus de production complexe et le matériel rare pour la région (les cerfs géants étaient rares près de cette grotte) soutiennent la théorie selon laquelle de telles figurines ont été faites exprès et avaient une signification symbolique.
Les découvertes du groupe comprennent également des fragments de silex, des roches de fond et des dents recouvertes d'éclosions ou de zigzags. Cependant, l'os de cerf est "l'une des expressions culturelles les plus complexes des Néandertaliens connues à ce jour", ont noté les scientifiques.
Selon les auteurs, la découverte montre que la capacité de créer de l'art et de s'exprimer est apparue chez les Néandertaliens bien avant l'arrivée de l'homme. Mais de tels objets sont extrêmement rares, il est donc encore difficile de les comparer.