Les ossements et l'ADN d'un site néolithique en Iran fournissent les premières preuves de la domestication des chèvres bézoards.
Depuis le milieu du siècle dernier, dans les montagnes du Zagros à l'ouest de l'Iran, les archéologues ont retrouvé des ossements d'animaux domestiqués par les habitants de cette région dans l'Antiquité. Cette zone est située à l'extrémité orientale du Croissant Fertile, qui à l'époque de la révolution néolithique est devenu l'un des centres d'émergence de l'agriculture, puis des premières civilisations. En témoignent les restes d'animaux, qui remontent à l'âge de 10 000 ans et portent un certain nombre de signes de "domestication", tels que des corps plus petits et des cornes.
Malheureusement, les révolutions et les guerres ont interrompu cette recherche pendant des décennies. L'intérêt pour eux en Iran n'a repris que ces dernières années. Cependant, les auteurs du nouveau travail, publié dans la revue PNAS, ont utilisé des ossements collectés dès 1960-1970 dans les anciennes colonies de Ganji Dar et Tepe Abdul Hussein. Les gens y vivaient au début du Néolithique, entre 7600 et 8200 avant JC, et les principales proies des chasseurs locaux étaient les ancêtres sauvages des chèvres domestiques - les chèvres bézoards (Capra aegagrus).
Ils sont devenus l'un des premiers animaux apprivoisés par l'homme, comme en témoignent les ossements. Pendant la chasse normale, l'effort principal est consacré aux adultes relativement gros. Les éleveurs essaient de garder plus de femelles capables de produire du lait et de la progéniture, tant de jeunes mâles pas si massifs passent sous le bistouri. La même chose est indiquée par une curieuse découverte faite à Ganji Dar. - l'empreinte d'un sabot de chèvre dans l'une des briques d'argile. Visiblement, l'animal lui a marché dessus sur le chantier, au milieu du village, où un animal sauvage n'aurait guère erré.
Les restes d'animaux les plus anciens trouvés remontent à 8200 av. Kevin Daly et ses collègues d'Europe, d'Iran et des États-Unis ont séquencé l'ADN qui en a été extrait et l'ont comparé au génome de chèvres bézoards modernes qui vivent là, dans les montagnes. Le travail a montré que même alors, les bergers gardaient les troupeaux dans un isolement relatif des parents sauvages. Ils ont notamment trouvé un variant génomique STIM1-RRM1, connu comme l'un des marqueurs de la domestication, entraînant une diminution de l'anxiété chez l'animal.
Selon les auteurs de l'ouvrage, il s'agit du plus ancien ADN d'animaux domestiques jamais séquencé. Son analyse a montré que parmi les anciennes chèvres domestiquées, il y avait des représentants de six haplogroupes mitochondriaux différents - les mêmes que ceux connus chez les animaux domestiques modernes. Cela indique leur relation héréditaire directe. Les scientifiques n'ont aucun doute: le lieu de domestication des chèvres a été retrouvé. Bien que, notez-le, certains travaux indiquent que cela s'est produit dans une région complètement différente.