Des scientifiques des États-Unis ont analysé les génomes d'hommes et de femmes du Royaume-Uni et sont arrivés à la conclusion que le dimorphisme sexuel avait commencé à s'atténuer chez nos ancêtres avant même la transition vers l'agriculture.
Les travaux ont été publiés dans la revue PLOS Genetics. Le dimorphisme sexuel fait référence aux différences anatomiques entre les mâles et les femelles d'une même espèce. Elle peut se manifester par divers paramètres physiques: taille, racine des cheveux, couleur, structure de la peau et forme des dents.
Selon une hypothèse, le dimorphisme sexuel est d'autant plus prononcé que la contribution des deux sexes aux soins de la progéniture est différente. Il peut aussi être un indicateur du niveau de polygamie. Ainsi, les hommes sont légèrement plus gros et plus forts que les femmes, leurs cheveux sont en partie répartis différemment.
Dans les temps anciens, le dimorphisme sexuel chez les ancêtres était plus prononcé. Certains scientifiques pensent que le lissage a commencé à se produire en raison de la transition vers l'agriculture il y a environ 10 000 ans. Cependant, d'autres experts pensent que cela est dû à des mutations aléatoires. Des chercheurs de la Pennsylvania State University sont arrivés à une conclusion similaire.
Ils ont découvert si la variation génétique associée à certains traits physiques chez les hommes et les femmes est devenue plus ou moins courante au cours des trois mille dernières années. En particulier, les scientifiques ont analysé la taille, le poids corporel, le tour de taille et de hanche et le pourcentage de graisse corporelle. Pour ce faire, ils ont utilisé les données génomiques d'environ 194 000 femmes et 167 000 hommes, extraites de la UK Biobank.
Les auteurs de l'étude ont trouvé plus de 3 000 variations dans les gènes responsables du dimorphisme sexuel chez les hommes et les femmes, mais seuls ceux associés à des pourcentages plus élevés de graisse chez les femmes sont significativement plus répandus qu'auparavant. Sinon, tout est resté pareil. Ainsi, les scientifiques suggèrent que le dimorphisme sexuel est devenu moins prononcé avant que les gens ne se tournent finalement vers l'agriculture.