Depuis que la bonne technologie est arrivée, nous avons commencé à chercher la vie autour d'autres étoiles. Mais les collègues de la boutique intellectuelle n'ont jamais été retrouvés. Peut-être que le fait est qu'ils ne sont pas là? Si oui, pourquoi?
Voici une équation plutôt déprimante:
N = R * × fP × ne × f1 × fi × fc × L.
C'est l'équation de Drake décrivant le nombre de civilisations extraterrestres dans la galaxie avec lesquelles nous pourrons peut-être un jour entrer en contact. Ses conditions correspondent à des valeurs telles que la proportion d'étoiles avec des planètes, la proportion de planètes où la vie peut apparaître, la proportion de planètes capables de supporter une vie intelligente, etc. En utilisant des calculs prudents, le résultat minimum de cette équation est de 20. C'est-à-dire qu'il devrait y avoir 20 civilisations intelligentes dans la Voie lactée que nous pouvons hypothétiquement contacter et qui peuvent hypothétiquement nous contacter. Mais à ce jour, nous n'avons encore établi de contact avec personne. De plus, nous n'avons trouvé personne et continuons à dériver sur notre grain de poussière cosmique, regardant avec optimisme dans les profondeurs de l'espace.
L'équation de Drake est un exemple d'un problème plus profond débattu dans la communauté scientifique. Étant donné seulement la taille de l'univers et notre connaissance que la vie intelligente a évolué - au moins une fois - il doit y avoir des signes de vie extraterrestre dans l'espace. C'est ce qu'on appelle le plus souvent le paradoxe de Fermi, du nom du physicien Enrico Fermi, qui a le premier réfléchi à la contradiction entre la forte probabilité de l'existence de civilisations extraterrestres et leur absence apparente. Fermi a résumé cela par une question succincte: « Où est tout le monde ? »
Peut-être que cette question était fausse. Une meilleure option, bien que plus inquiétante, pourrait être "Qu'est-il arrivé à tout le monde ?" Contrairement à la question de l'existence de la vie dans l'Univers, celle-ci a une réponse plus claire: Le Grand Filtre.
Le vide de l'univers
La vie extraterrestre existe probablement, mais nous ne la voyons pas. Par conséquent, il se peut que tout au long du développement de la civilisation, elle rencontre un obstacle sérieux et fréquent qui met fin à la vie avant qu'elle ne devienne suffisamment intelligente et répandue pour que nous la voyions - et c'est une sorte de grand filtre.
Ce filtre peut prendre plusieurs formes. Peut-être l'emplacement de la planète dans la zone Boucle d'or, ou la zone habitable - dans une bande étroite autour de l'étoile, où il ne fait ni trop chaud ni trop froid pour que la vie existe - et la présence de molécules organiques sur cette planète capables de la formation de la vie est peu probable. Nous avons observé de nombreuses planètes dans la zone habitable de diverses étoiles (environ 40 milliards dans la Voie lactée), mais il est possible que leurs conditions ne soient pas adaptées à l'origine de la vie.
Le grand filtre peut apparaître dans les premiers stades de la vie. Peut-être que lorsque vous avez étudié la biologie au lycée, vous vous souvenez de l'expression « les mitochondries sont les centrales électriques de la cellule ». Cependant, les mitochondries étaient autrefois des bactéries distinctes qui menaient un mode de vie indépendant. À un moment donné, un organisme unicellulaire sur Terre a essayé de manger l'une de ces bactéries, mais au lieu d'être digérée, la bactérie est entrée en tandem avec la cellule et a commencé à produire de l'énergie supplémentaire, ce qui a aidé la cellule à se développer de telle manière que la formation de formes supérieures est devenue possible au fil du temps. Il est probable qu'un événement aussi surprenant ne s'est produit qu'une seule fois dans la Voie lactée.
De plus, le développement d'un gros cerveau - comme celui d'un humain - peut être un filtre. Après tout, nous vivons sur une planète habitée par de nombreuses créatures, mais une intelligence humaine n'y est apparue qu'une seule fois. Probablement, les êtres vivants sur d'autres planètes n'ont tout simplement pas besoin de développer des structures neuronales aussi exigeantes en énergie nécessaires à l'intelligence.
Le Grand Filtre nous attendra-t-il dans le futur ?
Toutes les possibilités ci-dessus suggèrent que le Grand Filtre est déjà loin derrière nous et que l'humanité est une espèce prospère qui a surmonté un obstacle devenu incroyable pour toute autre vie. Cependant, cela peut ne pas être le cas non plus. La vie peut évoluer constamment à notre niveau, mais tomber dans l'oubli à la suite d'une sorte de catastrophe. La découverte de l'énergie nucléaire est un événement probable pour toute société avancée, mais elle est capable de nous détruire, tout comme une société high-tech développée. L'utilisation de ressources pour créer une civilisation avancée tue la planète elle-même: un excellent exemple est le changement climatique mondial, qui, selon les scientifiques, est presque entièrement provoqué par l'homme. Ou cela pourrait être quelque chose de complètement inconnu pour nous - une menace sérieuse que nous ne remarquerons pas avant qu'il ne soit trop tard.
De plus, l'une des hypothèses les plus tristes et même illogiques concernant le Grand Filtre est que l'humanité ne devrait pas rechercher une vie extraterrestre - en particulier une vie qui a déjà atteint un niveau de développement technologique similaire au nôtre. Si la Galaxie est vraiment vide et morte - en parlant d'une autre vie - les chances que nous ayons déjà passé le Grand Filtre sont augmentées. La galaxie est peut-être vide simplement parce qu'une autre vie n'a pas pu passer un test que l'humanité a réussi à surmonter.
Si jamais nous trouvons une civilisation extraterrestre, mais que l'espace ne regorge pas de vie intelligente, cela peut signifier que le Grand Filtre nous attend toujours quelque part dans le futur. En théorie, la Galaxie devrait grouiller de vie, mais ce n'est pas le cas. Une autre possibilité est que d'autres civilisations qui devraient habiter la Voie lactée aient été effacées des visages de leurs planètes par une sorte de catastrophe, à laquelle nous et nos camarades extraterrestres devons encore faire face.
Quoi qu'il en soit, à ce jour, nous n'avons pas découvert d'autre vie que celle sur Terre. Bien que nous ayons parfois l'impression d'être seuls, cela indique seulement que les chances de survie à long terme de l'humanité sont légèrement plus élevées qu'il n'y paraît.