Il y a deux millions d'années, la planète est entrée dans un état d'instabilité très inhabituel. À maintes reprises, elle a effacé les écosystèmes de l'Afrique de la surface de la terre, laissant nos ancêtres dans une situation difficile encore et encore. Il y a soixante-dix mille ans, leur nombre a décuplé - un autre facteur complètement inattendu a frappé. Il y a quelques centaines de milliers d'années, non seulement l'humanité, mais en général toutes les espèces terrestres pouvaient mourir d'une force encore plus destructrice. Il y a 12, 9 mille ans, de nombreuses personnes sont mortes et des millions de kilomètres carrés ont été complètement brûlés en raison d'explosions dans l'atmosphère et de pluies d'incendie. Comment exactement notre espèce a-t-elle survécu à tout cela ?
De temps en temps, les médias de vulgarisation scientifique russes publient des documents sur des scénarios possibles de «fin du monde». Il y a cinq ans (et pas seulement) l'auteur de ces lignes a fait quelque chose de similaire. Il n'est pas facile d'y ajouter quelque chose de nouveau. Par conséquent, nous avons décidé d'aller sous un angle complètement différent: décrire ces quatre apocalypses que l'humanité a déjà réussi à surmonter.
L'esprit du chagrin: comment le chaos ancien a fait de nous une espèce intelligente
Il y a sept à huit millions d'années, des événements inhabituels ont commencé à se produire sur la planète: le climat est devenu de plus en plus froid. Des températures plus basses ont extrait moins d'eau des océans, de sorte que la planète est devenue encore plus sèche. C'est alors que le désert du Sahara est apparu pour la première fois - d'abord pendant une courte période pendant la période glaciaire. D'après les données sur les glaciations ultérieures, il s'ensuit que les températures de l'ère glaciaire sont non seulement plus basses que d'habitude, mais qu'elles changent également de manière abrupte et imprévisible d'année en année, en particulier dans les hautes latitudes. Le Groenland - qui était auparavant à la hauteur de son nom moderne, c'est-à-dire complètement vert - a commencé à être recouvert de glace. Le climat aride et froid a conduit à de puissantes tempêtes de poussière: le niveau de poussière dans l'atmosphère, d'après l'expérience des glaciations ultérieures, aurait dû être multiplié par 15 à 20.
A cette époque, nos ancêtres vivaient en Afrique, et il peut sembler que tout cela n'était pas trop dangereux pour eux. Mais il semble seulement être. Nous n'avons pas de cartes précises des paysages d'Afrique pour les glaciations d'il y a sept à huit millions d'années (les scientifiques n'ont pas encore collecté la quantité de données requise), mais, encore une fois, il existe une carte de la surface du foyer ancestral de l'humanité dans le dernière période glaciaire. C'est facile à voir: le Continent Noir a presque perdu sa jungle, que nous considérons généralement comme faisant partie intégrante.
Le cycle « glaciation – Sahara désertique – » remise à zéro « de la jungle » au cours des huit derniers millions d'années s'est répété 230 fois de suite. Il n'y avait aucun problème: toutes les périodes froides connues ont rendu la patrie de notre espèce en grande partie sèche, rendant la vie difficile à ceux qui nous ont donné la vie.
Nos ancêtres jusqu'aux Australopithèques montrent des signes morphologiques clairs d'une forte adaptation au mode de vie arboricole, à bien des égards similaires à ceux des chimpanzés. Dans les années 1980, le découvreur du réchauffement climatique, Mikhail Budyko, avait émis l'hypothèse que la transformation de la jungle en savane mettait l'hominien de l'époque dans des conditions très défavorables.
Les grands singes peuvent même combattre un léopard en groupe. Le lion est trop dur pour eux, alors ils se cachent de lui dans les arbres. Cependant, lorsque les cycles des glaciers ont presque privé d'arbres d'immenses régions d'Afrique, la situation a radicalement changé.
Dans la plaine, il est extrêmement difficile pour les primates de fuir, même d'un léopard, encore moins d'un lion. Normalement, lorsqu'un prédateur aussi puissant apparaît, les singes de la savane modernes fonctionnent selon le principe "sauve-toi qui peut" - se dispersent dans toutes les directions, c'est pourquoi les lions mangent le plus proche. Autre problème: dans les plaines, les fruits sont difficiles, ce qui constitue une grande partie de l'alimentation des chimpanzés, notre plus proche parent vivant. Probablement, les ancêtres des humains avaient un régime similaire.
Une fois dans la savane sèche, les ancêtres se sont retrouvés dans une situation où les méthodes habituelles - développées au cours de millions d'années de vie dans la forêt - ont cessé de fonctionner. J'ai dû acquérir des compétences fondamentalement différentes. Déjà les australopithèques et plus tard l'homme habile et erectus ont un squelette inhabituel pour les primates, indiquant une posture droite. Très probablement, comme les humains modernes, ils étaient les meilleurs coureurs de fond qui existaient.
Pour rappel, la marche debout nous donne la possibilité de dissiper parfaitement la chaleur du corps en courant. Même le cheval le plus rapide commence à s'essouffler sur les longues distances plus vite que le médiocre coureur humain. Lion et autres léopards/guépards se fatiguent bien plus tôt que les chevaux, littéralement après un kilomètre ou un peu plus. En raison de tous ces avantages, une personne peut courir jusqu'à 300 kilomètres par jour (et même un coureur médiocre mais entraîné - jusqu'à 100), et aucun autre animal terrestre dans un climat chaud n'est proche.
Cependant, la capacité de courir et de regarder autour d'une hauteur de croissance humaine n'est pas en soi une panacée. Pour obtenir de la nourriture dans la savane, vous devez être capable de battre vos concurrents. En raison du manque de fruits, le genre Homo a commencé à prendre de la viande d'hyènes et d'autres prédateurs et, au fil du temps, a commencé à chasser lui-même les grands herbivores. Tout cela n'aurait pas pu être réalisé sans un phénomène fondamentalement nouveau - les outils de pierre.
A noter: en principe, même nos proches des chimpanzés peuvent fabriquer des lances (et ils s'en servent pour chasser les petits mammifères). On suppose que les premières lances en bois des gens étaient similaires et n'avaient pas de pointes de pierre. Mais d'après l'expérience d'un certain nombre de tribus avec une culture matérielle pauvre, on sait que même une lance sans pointe de pierre dans les mains des gens est suffisamment dangereuse pour créer de grands risques pour quiconque veut les contacter - y compris un lion.
Dès que les gens les maîtrisaient, des savanes s'ouvraient immédiatement devant eux dans toutes les directions. Changements climatiques constants (230 fois, tu te souviens ?) Forcés tout le temps de s'adapter à des conditions fondamentalement différentes, de migrer sur de longues distances. Ainsi, il y a déjà 1,8 million d'années, l'homo erectus est arrivé sur le territoire de la Géorgie moderne, puis a atteint Java.
Le résultat du chaos climatique qui a contraint nos ancêtres à quitter les arbres et à se répandre dans les vastes plaines de l'Ancien Monde a été une évolution sans précédent du cerveau. Leur volume a augmenté de 300 % au cours des six derniers millions d'années. Plus précisément encore, ses capacités nous permettent d'évaluer le flux sanguin: le diamètre des artères menant au cerveau, dans le même temps, a tellement augmenté que l'apport sanguin à notre cerveau a été multiplié par huit. L'intensité du flux sanguin vers le cerveau est bien corrélée avec le nombre de connexions entre les cellules nerveuses, et ce nombre, à son tour, est associé à l'intelligence.
Il est intéressant de noter que Budyko a tout de même été l'un des premiers à se poser la question: pourquoi les écosystèmes terrestres ont près d'un demi-milliard d'années et une espèce intelligente n'est apparue qu'au cours des deux derniers millions d'années ? C'est une question importante: il y a déjà 250 à 300 millions d'années, des animaux à sang chaud vivaient sur Terre, à bien des égards similaires aux mammifères modernes. Ils représentaient également la majeure partie des dinosaures. De plus, parmi ces derniers, il y avait de nombreuses espèces à posture droite et aux membres antérieurs libres. Pourquoi personne avant nous n'a-t-il acquis l'intelligence ?
Budyko, n'étant pas anthropologue, a exprimé sur ce point des réflexions avec lesquelles il est difficile de ne pas être d'accord aujourd'hui. Fondamentalement, les 500 derniers millions d'années ont été climatiquement et écologiquement calmes et lisses. Pendant la majeure partie de ce temps, la planète était chaude, sans fluctuations saisonnières brusques de température - et sans forte instabilité de température d'une année à l'autre. Dans de telles conditions, les avantages sont acquis par des spécialistes des espèces, dont la structure s'adapte progressivement et en douceur aux exigences de l'environnement. Les dinosaures en marche n'avaient probablement tout simplement pas besoin d'armes ou d'intelligence pour les fabriquer et les utiliser: ils avaient le pouvoir de leurs membres supérieurs meurtriers en évolution progressive.
Il y a huit millions d'années, des périodes glaciaires régulières ont commencé sur la planète, qui sont devenues particulièrement fréquentes au cours des deux derniers millions d'années. Le changement climatique a été très rapide. Selon les données modernes, le Sahara est passé de l'état de désert à l'état de savane et vice-versa en quelques décennies. D'autres paysages ont changé de la même manière. 230 répétitions d'un tel cycle effaceraient simplement les espèces qui ne sont pas assez polyvalentes pour survivre avec succès dans un monde de glaciers et dans un monde sans eux.
Et bien que l'évolution naturelle des membres ait pris du retard par rapport à ce qui était nécessaire pour survivre dans un paysage en constante évolution, le cerveau de nos ancêtres leur a permis d'adapter les lances et les outils de pierre assez rapidement.
Ce qui est important: ayant commencé à s'adapter en changeant de produits, et non leur propre corps, les gens ont considérablement augmenté le taux d'amélioration de leur esprit. Si les mêmes Australopithèques étaient inférieurs aux chimpanzés modernes en termes de volume de sang entrant dans le cerveau, alors déjà à partir de l'Homo erectus, nos ancêtres étaient clairement supérieurs aux chimpanzés. C'est d'ailleurs un bon niveau: ceux-là, rappelons-le, sont capables d'apprendre à faire et à entretenir un feu, ainsi qu'à fabriquer des outils de pierre décents.
En conséquence, pour la première fois dans l'histoire de la Terre, nos ancêtres sont devenus une espèce qui a survécu aux dépens de la raison. Ce trait leur a permis de travailler avec succès même dans des domaines pour lesquels notre corps n'est pas assez spécialisé. Ils ont remplacé les dents acérées et les griffes d'un lion par une lance (au fil du temps et avec une pointe de pierre). Et puis ils ont compensé l'absence d'un climat chaud avec des peaux et des feux de joie.
Ainsi, le chaos climatique qui a anéanti les premières espèces de primates a finalement fait de nous des humains.
Le deuxième bout du monde: de la poussière dans le vent
Il y a soixante-dix mille ans, quelque chose s'est produit sur le territoire de l'Indonésie moderne dont on se souvient si souvent aujourd'hui à propos de l'explosion de Yellowstone. Nous parlons d'une éruption volcanique - seulement exceptionnellement puissante. Que signifie exactement le mot « extraordinaire » dans ce cas ?
Il y a un bon exemple: le volcan Pinatubo, en 1991, a déclenché une éruption modérée aux Philippines. L'énergie de l'événement équivalait à une explosion de 70 millions de tonnes de TNT, c'est-à-dire plus puissante que la Tsar Bomba. En conséquence, il a craché 10 kilomètres cubes de matière solide et 20 millions de tonnes de SO2 - dioxyde de soufre, ce qui donne un puissant effet anti-effet de serre. Immédiatement après, les températures mondiales ont chuté de 0,5 ° C et sont restées ainsi jusqu'en 1993 environ.
Pourquoi si longtemps? L'éruption du Pinatubo, d'une capacité de 70 mégatonnes, a transporté une colonne de SO2 à une hauteur de 35 kilomètres, d'où les gaz anti-effet de serre ne peuvent pas être emportés par les pluies, car il n'y a tout simplement pas de nuages de pluie.
L'éruption du supervolcan Toba a jeté au moins 2 800 kilomètres cubes de matière solide dans les airs, et selon certaines estimations, jusqu'à 13 000 kilomètres cubes. En d'autres termes, cet événement était soit des centaines, soit mille fois plus fort que Pinatubo. Sa puissance n'est pas connue de manière fiable, mais elle aurait dû être mesurée en gigatonnes. Et, probablement, être supérieure à la capacité de tous les arsenaux nucléaires existants de la Terre. Il y a 620 000 ans, le célèbre volcan Yellowstone n'a donné que mille kilomètres cubes de matière éjectée, c'est-à-dire qu'il était plusieurs fois plus faible que l'événement de Toba.
Le montant exact des émissions de SO2 anti-gaz à effet de serre au moment de la destruction de Toba n'est pas connu. Elle était estimée à six milliards de tonnes, des centaines de fois la taille de Pinatubo.
C'est pourquoi une impression étrange est produite par un certain nombre de travaux essayant de trouver la preuve que Toba n'a causé ni une baisse radicale des températures ni la mort d'un nombre important de personnes. Et il existe de tels travaux: leurs auteurs soulignent qu'il n'y a aucune trace d'une forte baisse des températures dans les sédiments au fond d'un lac africain au cours de cette période. Et en Inde - pas si loin de Pinatubo - des artefacts en pierre ont été trouvés, indiquant qu'immédiatement après l'éruption, l'Homo sapiens, qui y avait déjà pénétré, ne s'est pas complètement éteint.
Ce sont déjà des thèses naïves car il est impossible d'imaginer un événement avec une force de centaines de Pinatubos, mais pour une raison quelconque n'a pas eu un impact sérieux sur le climat ou les gens. Les modèles essayant d'estimer l'impact de six milliards de tonnes de SO2 sur le climat montrent une baisse des températures mondiales de 15 °C d'un coup - pas pendant un an, mais environ trois.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'il s'est refroidi aussi fortement partout à la fois: certaines zones proches de l'équateur auraient pu beaucoup moins souffrir que d'autres. Quelqu'un pourrait survivre dans les territoires touchés. Cependant, il est presque impossible d'imaginer un scénario dans lequel envelopper la planète dans une couverture de milliards de tonnes de cendres et de dioxyde de soufre n'aurait pas de conséquences extrêmement désagréables pour toute la vie complexe qui s'y trouve. Dans tous les cas, cela aurait dû réduire considérablement la température mondiale - sinon de 15 degrés, du moins un peu. Et après la chute des températures viendraient inévitablement des sécheresses - avec toutes les conséquences désagréables qui en découlent.
C'est exactement ce que montrent les données des généticiens. Selon leurs calculs, à peu près au même moment où le supervolcan Toba a explosé, le nombre d'humanités sur la planète a diminué d'une douzaine de fois, tombant à quelques milliers - voire quelques milliers - de personnes en âge de procréer. À peu près à la même époque, le nombre de chimpanzés, d'orangs-outans de Bornéo, de singes rhésus en Inde centrale et de tigres a fortement diminué. De tels phénomènes sont collectivement appelés le "goulot d'étranglement" génétique - et ces populations à cette époque ont vraiment traversé le "cou" de la survie non sans difficulté.
Nos ancêtres ont néanmoins survécu et peu après ces événements se sont propagés à de nouvelles régions. En particulier, ils se sont installés en Australie il y a environ 70 000 ans et ont probablement atteint le Nouveau Monde il y a 30 à 40 000 ans.
Cette "fin du monde" pourrait même en théorie les aider à évincer d'autres espèces intelligentes qui existaient encore sur la planète à cette époque. Rappelons: les Néandertaliens vivaient simultanément avec l'Homo sapiens (les Européens et les Asiatiques portent même une partie de leurs gènes), l'homme floresien et, peut-être, les derniers vestiges d'érection. Il était plus difficile pour leur espèce de s'adapter au monde après Toba. Après tout, les Néandertaliens vivaient déjà à l'époque dans la partie froide de la planète, où la baisse des températures se faisait particulièrement sentir. Et l'homme floresien avait clairement une culture matérielle moins développée, et il vivait trop près du lieu de l'éruption du supervolcan Toba.
La troisième fin du monde: comment toute la vie terrestre complexe a failli mourir
Notre planète est agencée de manière assez inhabituelle. Plus de 90 % de sa biomasse existe sur terre et les mers sont de facto un désert biologique. L'existence de la vie terrestre repose sur les plantes: elles dominent la biomasse terrestre et fournissent de la nourriture aux herbivores, et celles des omnivores et des carnivores. Presque toute cette pyramide aurait pu être détruite il y a 130 à 190 000 ans.
Le fait est que les planètes terrestres autour d'étoiles comme le Soleil ont une caractéristique désagréable: elles peuvent avoir une glaciation complète de toute la surface. Pour la plupart des étoiles de l'Univers (naines rouges), c'est impossible: la glace d'eau réfléchit mal le rayonnement infrarouge, qui représente l'essentiel du rayonnement des étoiles rouges.
Au Soleil, la majeure partie du rayonnement tombe sur la lumière visible, qui est parfaitement réfléchie par la glace d'eau. Tellement bon que les climatologues il y a un demi-siècle ont établi que si, pour une raison quelconque, la glace de notre planète atteint l'équateur, elle y sera stable. Parce qu'en cours de route, la réflexion du rayonnement solaire par la planète augmentera tellement qu'elle se refroidira à un niveau où la glace à l'équateur ne fondra plus. De plus, un tel état sera stable pendant au moins des millions d'années, voire beaucoup plus longtemps (jusqu'à l'accumulation dans l'atmosphère d'une immense « canopée » de gaz à effet de serre CO2 provenant des volcans).
Il y a un demi-siècle, les climatologues soviétiques étaient les premiers au monde à souligner:
La tendance à la diminution de la concentration en dioxyde de carbone, apparue à la fin du Phanérozoïque, apparemment sous l'influence de l'affaiblissement de l'activité volcanique, a créé la menace d'une catastrophe écologique due à la possibilité de mort de plantes autotrophes et glaciation de notre planète. La probabilité d'atteindre une latitude critique par l'une des prochaines glaciations, après quoi une glaciation complète de la Terre se produirait, ne peut être considérée comme exclue. Une telle possibilité était, apparemment, sur le point d'être réalisée à l'époque de la plus grande glaciation (du riz). La couverture de glace dans ces conditions a parcouru environ 3/4 de la distance entre la limite de glace moderne et la latitude critique [à laquelle la glaciation complète de la Terre est inévitable], une évolution ultérieure du climat de la Terre pourrait, dans des conditions naturelles, conduire à une glaciation complète et stable de la planète.
Je dois dire qu'à ce moment-là, toute la vie terrestre complexe était en jeu. Aujourd'hui, une personne peut facilement empêcher le début de la prochaine ère glaciaire, simplement en produisant une petite quantité de gaz à effet de serre (par exemple, le gaz SF6). Il y a 130-190 mille ans, les ancêtres ne savaient rien des causes du changement climatique et n'avaient pas de civilisation capable de l'influencer. Dans ces conditions, la glaciation aurait entraîné la destruction des humains, des mammifères et des plantes.
Une nouvelle ère biologique pourrait arriver dans des dizaines de millions d'années, lorsque l'accumulation de CO2 des volcans ferait à nouveau fondre la glace. Cependant, cela nécessiterait la colonisation des continents à partir de zéro - d'abord par des plantes, puis par des animaux, descendants de ces poissons qui auraient survécu dans les océans sous-glaciaires pendant des dizaines de millions d'années. Ce serait un processus long et douloureux. Il est absolument impossible de prédire s'il aurait eu le temps de se terminer avec l'apparition de la raison avant la prochaine glaciation mondiale.
D'ailleurs, rappelons-le: il y a plus de 600 millions d'années, un tel épisode de notre histoire a déjà eu lieu et s'est terminé par l'effacement complet du complexe biote pré-Édiacarien. Notre espèce et tous les biotes modernes ont presque suivi le même chemin il y a 130 à 190 000 ans. Il s'avère que nous avons tous gagné au jeu de dés aux proportions colossales - ce qui signifie que la vie sur terre est vraiment chanceuse.
Le quatrième bout du monde: explosions atmosphériques surpuissantes et pluie de feu
Il y a environ 14 à 15 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire, les températures ont atteint les valeurs modernes. Cependant, il y a 12, 9 mille ans, tout a soudainement changé du jour au lendemain et les températures pendant mille ans sont revenues à l'ère glaciaire. Un signe de cette époque en Europe s'appelle la dryade à huit pétales - un parent sauvage de la rose, poussant aujourd'hui principalement dans la toundra ou dans les prairies alpines. Selon elle, toute l'époque s'appelait "Dryas tardif".
Soyons honnêtes: l'apparition d'une fleur de toundra dans les plaines d'Espagne et d'Italie est synonyme de catastrophe. L'Espagne et l'Italie à cette époque pendant plus de mille ans n'étaient pas du tout de la toundra, mais avaient un climat à peu près moderne. Bien entendu, la faune et la flore locales ont été balayées par la vague de froid qui s'annonçait. De plus, selon toutes les indications, il était extrêmement rapide et s'est produit en seulement un (!) Dix ans - ou même plus vite. Au Groenland, le doublement des chutes de neige, marquant le début du Dryas récent, s'est produit en un à trois ans.
Il s'agit d'un changement climatique ultra-rapide. La baisse des températures mondiales de plusieurs degrés, survenue au début du Dryas récent, semble s'être produite des dizaines de fois plus rapidement que l'augmentation des températures au cours du réchauffement climatique moderne. Qu'il suffise de dire que le climat en Grande-Bretagne est ensuite passé de moderne à moins 5 ° C en un temps similaire, extrêmement court. En d'autres termes, c'est devenu ce qu'il est aujourd'hui à Vorkouta.
Les raisons de cet événement sont restées inexpliquées pendant des décennies. Toutes les tentatives pour montrer les mécanismes purement climatiques de la transformation du sud de l'Angleterre en Vorkouta en un temps ultracourt n'ont pas donné de résultats probants.
Puis vint une théorie qui montra de tels résultats, et facilement et organiquement: une comète. Dans différentes régions de la Terre, dans les couches de l'antiquité indiquée, des microsphères de verre ont été trouvées, généralement formées lors d'explosions atmosphériques de grande puissance. A notre époque, ce sont des explosions nucléaires, mais il est clair qu'il n'y avait pas de telles bombes il y a une dizaine de milliers d'années. Mais, comme nous le savons bien après les météorites de Tunguska et de Chelyabinsk, les corps célestes donnent facilement des explosions aériennes de grande puissance après avoir pénétré dans l'atmosphère terrestre.
Comme une explosion nucléaire de très haute puissance, l'explosion d'un corps céleste produit beaucoup de radiations qui peuvent mettre le feu à l'herbe sèche sur de grandes distances. Si un corps céleste est assez grand pour atteindre au moins partiellement la surface, il soulève en outre une masse de poussière dans la stratosphère, et il ne pleut pas de la stratosphère, donc la poussière ne se dépose pas pendant des années. Tout se termine dans ce qu'on appelle l'hiver des astéroïdes. Contrairement aux phénomènes climatiques classiques, il est capable de donner presque immédiatement au sud de l'Angleterre le climat de Vorkouta. Tout cela, objectivement, a fait un bon travail pour expliquer les événements mystérieux du jeune Dryas.
Hélas, l'hypothèse avait ses inconvénients. Premièrement, ses auteurs ne sont pas exactement des professionnels dans le domaine de la paléontologie ou de la paléoclimatologie. L'un travaillait dans un centre nucléaire, l'autre, Allen West, n'avait probablement pas de formation universitaire et n'était pas un expert en la matière. C'est un défaut catastrophique et insurmontable: la plupart des personnes sans éducation spécialisée qui essaient de créer des hypothèses sont des charlatans. Une minorité d'entre eux sont Schliemann et Heyerdahl, mais, nous le répétons, c'est la minorité. Et le même Schliemann, malgré sa découverte de Troie, que les archéologues détestent ou méprisent. En d'autres termes, même si l'hypothèse de West est correcte, la communauté scientifique ne le traitera jamais bien.
Il n'est pas surprenant qu'après leur publication en 2007, de nombreux travaux soient apparus qui « réfutent avec succès » l'hypothèse cométaire. Comme, nous avons essayé de trouver des microsphérules de verre dans les mêmes couches - et nous n'avons rien trouvé. En 2017, l'hypothèse a même été déclarée définitivement infirmée.
La science, cependant, est bonne en ce sens que vous pouvez toujours trouver justice pour tous ceux qui veulent réfuter de nouvelles conclusions - si, bien sûr, ces conclusions étaient correctes. Aujourd'hui, 14 ans plus tard, une multitude de données se sont accumulées montrant qu'au cours de cette période, des microsphérules de carbone et de verre apparaissent - simultanément avec des traces de feux puissants - immédiatement en Amérique du Nord, en Europe et dans certaines parties de l'Asie. Ainsi, l'hypothèse a été brillamment confirmée. Au Groenland, la NASA a également trouvé un candidat pour le cratère laissé par cet impact.
Au passage, on peut noter que la réticence à accepter cette hypothèse ressemble à la réticence d'un certain nombre de paléontologues russes à accepter la théorie de l'extinction des astéroïdes des dinosaures: la réticence à abandonner la ligne habituelle de réflexion sur des changements « en douceur et progressifs » contraint les scientifiques de notre pays pendant un tiers de siècle à rejeter la version astéroïde de l'extinction de la fin du Crétacé reconnue dans le monde entier - malgré tous les faits.
Pour imaginer grossièrement ce qui s'est passé au moment de l'impact, il est préférable de citer les traditions des Indiens d'Amérique du Nord, qui racontent clairement les mêmes événements (ci-après, des citations sont tirées de ce livre).
Ojibwé:
« L'étoile est tombée au sol et a recouvert le monde de sa longue queue volante et lumineuse. De grands arbres s'illuminèrent comme des torches géantes, des lacs et des rivières commencèrent à bouillir, et même les rochers se réchauffèrent et commencèrent à s'effondrer; un terrible incendie a consumé le monde entier."
Iroquois:
« Des étoiles sont tombées du ciel et certaines d'entre elles sont tombées au sol. Des étoiles filantes de feu sifflèrent directement dans le camp iroquois. Avec de violentes explosions et une chaleur torride, une étoile a heurté le sol près du camp, éparpillant des arbres et de la terre dans toutes les directions. »
Matamuskites:
« [La princesse] a entendu un bruit fort et aigu et le bruit d'une énorme explosion, puis les bruits d'un coup après l'autre. Des centaines d'étoiles tombèrent du ciel et explosèrent sur les montagnes boisées qui l'entouraient, secouant la terre avec une telle force que la princesse pouvait à peine rester debout. De furieuses flammes rouge orangé et des colonnes de fumée noire s'élevaient dans le ciel alors que la forêt autour du site brûlait. »
Aztèques:
« Une forte pluie de pierres enflammées de feu et de sang a commencé à tomber du ciel. Il est tombé sur des maisons - et elles ont pris feu. Il est tombé sur les forêts - et les a avalés. Les gens ont cherché refuge, mais leurs vêtements ont été engloutis par les flammes et ils sont morts. Des chutes de pierres chaudes ont secoué le sol. Enfin, quand tout fut fini, d'épais nuages sombres recouvrirent la terre pendant vingt-cinq ans."
Bien sûr, nous ne pouvons pas être sûrs de l'exactitude de tous les détails. Pour le sang, les Indiens il y a 12, 9 mille ans pouvaient prendre des pierres chauffées au rouge. Lorsqu'un corps céleste frappe la Terre, une partie des débris s'envole dans l'espace, mais tout le monde n'a pas assez de vitesse pour quitter la planète pour toujours: une partie retombe, et lorsque l'atmosphère passe, elle se réchauffe jusqu'à mille degrés ou plus. Naturellement, en tombant sur la planète, de telles pièces mettent le feu à toute la végétation sèche. On ne peut pas non plus être sûr que les "nuages épais et sombres" - l'hiver comète-astéroïde - ont réellement flotté au-dessus de la Terre pendant 25 ans. Plus probablement, cela s'est terminé plus tôt.
Mais les faits sont qu'après l'impact du début du Dryas supérieur, les sites de la culture Clovis, qui avaient auparavant dominé en Amérique du Nord, sont devenus beaucoup moins communs (voire ont disparu). Les spores de champignons poussant sur les excréments de mammouth sont également devenues moins courantes. Et pas étonnant. D'autres tribus indiennes décrivent non seulement des pluies de feu et des explosions colorées, mais aussi des victimes directes:
Toba et Pilago:
« Soudain, une boule de feu géante s'échappe du disque du soleil (une telle impression devrait être créée par un corps céleste s'approchant de la planète depuis la direction du Soleil. - NDLR). s'envola vers le sol. Des milliers de pierres en feu et d'énormes morceaux de grêle de glace sont tombés simultanément. Ils ont fait d'énormes ravages parmi les arbres et ont enflammé la jungle. Un feu rugissant a tout allumé autour du village jusqu'à ce que les flammes l'entourent presque. »
Ojibwé:
« Après que le monde se soit refroidi, les gens couverts de boue ont prudemment quitté le marais et ont regardé autour d'eux. Ils ont été choqués que le monde ait complètement changé. Il n'y avait partout que des arbres noirs fumants et de l'herbe brûlée. Les gens qui n'ont pas écouté Chimantu [et ne se sont pas mis à l'abri à l'avance] sont morts avec tous les animaux géants. Il n'en restait que des squelettes."
Iroquois sur le même événement:
"Seul un sixième de la tribu a réussi à se mettre en sécurité."
Lakota:
« L'explosion enflammée a secoué le monde entier, atteignant les sommets des montagnes et déclenchant un incendie dans les forêts et les prairies. La flamme s'est propagée dans tout le ciel et n'a pas touché seulement les habitants des plus hauts sommets. Il faisait si chaud que tous les lacs du monde se sont évaporés et se sont asséchés littéralement sous nos yeux. Même les rochers étaient chauffés au rouge, des animaux géants et des gens maléfiques brûlaient là où ils se tenaient. »
En principe, les événements décrits sont similaires à une explosion thermonucléaire surpuissante - seulement, bien sûr, plus destructrice.
Comment nos ancêtres ont-ils survécu à cette époque ? Pour être honnête, dans la zone la plus proche des explosions elles-mêmes, la plupart n'ont peut-être pas survécu. Cependant, le reste a été décemment endurci par quelques millions d'années de migrations à travers les plaines de la Terre, qui sont devenues soit des steppes froides et sèches (périodes glaciaires), puis recouvertes de forêts humides (interglaciaires). Ainsi, même ceux qui ont vu les boules de feu d'explosions surpuissantes (il est possible que plus d'un débris d'un corps céleste soient tombés sur la Terre), tous ne sont pas morts.
Les Ojibwés décrivent comment leurs ancêtres couvraient leur corps de boue humide dans un marécage, ce qui les protégeait des brûlures et de la déshydratation lors d'incendies continus. Les mythes Arawak sur ces événements contiennent une mini-instruction, en principe indiscernable de la recette d'un abri anti-nucléaire primitif: « Allez creuser un grand trou, couvrez-le d'arbres et entasser du sable. Une fois cela fait, enfermez-vous et enterrez-vous pour plus de sécurité. »
En général, Homo sapiens a rencontré la comète du Dryas jeune comme un vrai combattant, tempéré par les conditions extrêmement difficiles du Pléistocène changeant et instable. À partir de là, nombre de ses représentants ont pu improviser raisonnablement, même face à une menace inconnue aux proportions vraiment cosmiques.
En regardant en arrière les quatre coins du monde, qui ont effacé beaucoup de la surface de la Terre, mais n'ont pas pu vaincre l'humanité, il est difficile de ne pas le remarquer.
Aujourd'hui, l'ère glaciaire ne peut pas nous détruire: même les efforts involontaires des gens sont plus que suffisants pour garder la planète assez chaude. Nous ne sommes pas menacés de décupler le nombre de supervolcans comme Toba: à l'ère des serres et des grandes centrales électriques, la nourriture peut être cultivée même avec une forte baisse des températures.
Un astéroïde et une comète, cependant, peuvent toujours détruire l'humanité, mais pour cela, ils doivent être beaucoup plus gros que la comète du Dryas récent. Et les astronomes devraient remarquer de tels corps à l'avance - à moins, bien sûr, qu'il s'agisse d'un astéroïde interstellaire comme Oumuamua. Connaissant l'astéroïde à l'avance, nous pouvons le dévier avec des ogives nucléaires (cependant, nous devrons essayer de les livrer exactement à la cible dans un délai raisonnable).
Il est facile de voir que notre vulnérabilité réduite est une conséquence de notre intelligence. Il s'avère que les difficultés mêmes qui ont empêché Homo de vivre si longtemps l'ont rendu si fort qu'il ne peut plus en mourir. Qu'est-ce qui n'est pas une raison d'être optimiste ?