La science ne s'arrête pas, comme en témoignent les découvertes constantes, les nouveaux développements et les solutions technologiques, élevant à chaque fois la barre des nouvelles réalisations.
Chaque année, des scientifiques du monde entier font des percées scientifiques qui peuvent améliorer la vie sur Terre et changer notre perception de la réalité. Tout événement de ce genre nous rappelle encore une fois de quelles choses incroyables l'esprit humain est capable.
Percée n°1. Inverser le vieillissement chez la souris
Dans une étude publiée en mars 2018 dans la revue Cell, une équipe de chercheurs basée à Boston et dirigée par le Dr David Sinclair a annoncé la découverte d'un moyen d'inverser le vieillissement chez la souris. Le vieillissement chez les mammifères est associé à la molécule de nicotinamide adénine dinucléotide (NAD) nécessaire à la survie. Au fil du temps, les niveaux de NAD chutent naturellement, entraînant des maladies liées à l'âge. Lorsque Sinclair a découvert la possibilité d'augmenter les niveaux de NAD avec un complément alimentaire chez des souris âgées, les cellules se sont rajeunies et la santé générale des sujets s'est améliorée.
Idéalement, Sinclair et son équipe espèrent faire la même expérience chez l'homme. Si les résultats correspondent, les scientifiques peuvent développer un supplément nutritionnel qui peut ralentir le vieillissement et réduire la probabilité de développer des maladies liées à l'âge comme le cancer et la maladie d'Alzheimer.
Percée n°2. Modification de l'expression des gènes après avoir été dans l'espace
Toujours en mars 2018, la NASA a annoncé une découverte étonnante au cours de son programme d'études jumelles. Il s'avère que le temps passé dans l'espace peut en fait modifier l'expression de certains gènes. À son retour de l'espace, l'ADN de Scott Kelly a subi quelques changements. La NASA a envoyé Scott Kelly dans l'espace et a laissé son frère jumeau Mark Kelly sur Terre. Lorsque Scott est revenu, les scientifiques ont soigneusement étudié sa physiologie. Les résultats de Scott ont été comparés à ceux de Mark: par exemple, certains changements dans l'expression des gènes de Scott ont été trouvés. Bien que les changements d'expression des gènes pendant les vols spatiaux ne soient pas rares, les scientifiques estiment qu'environ sept pour cent des changements sont permanents. On pense que les changements sont dus à une combinaison de privation d'oxygène, d'inflammation accrue et de changements dans l'apport en nutriments.
Percée n°3. Création en laboratoire d'un hybride mouton-humain pour la culture d'organes humains
Le 17 février, des scientifiques ont annoncé la création d'embryons de mouton, qui sont à 0,01 % humains en termes de nombre de cellules. Il s'agit de la deuxième création réussie d'un hybride homme-animal: en 2017, des embryons ont été obtenus à partir de cellules porcines et humaines. Les embryons ne se sont pas développés après 28 jours. Les scientifiques espèrent que la culture d'hybrides homme-animal aidera à développer une méthode de culture d'organes humains en laboratoire.
Percée n°4. Détermination de la source des neutrinos de haute énergie
Le 12 juillet, des scientifiques ont publié une étude décrivant comment ils ont réussi à déterminer la source exacte des neutrinos, ou "particules fantômes". Les neutrinos sont des particules subatomiques, pratiquement sans masse et sans charge. Ils ne sont pas plus gros qu'un électron et peuvent voyager à travers l'Univers en ligne droite sans s'écraser sur quoi que ce soit ou interagir avec d'autres particules. En d'autres termes, ils sont difficiles à enregistrer.
En septembre 2017, les astronomes de l'observatoire IceCube au pôle Sud ont pu détecter des neutrinos de haute énergie et déterminer leur origine. Il s'est avéré qu'elles ont été émises par le blazar TXS 0506 +056 à 3,7 milliards d'années-lumière de la Terre, en direction de la constellation d'Orion.
Les scientifiques pensent que les particules aideront à percer de nombreux mystères de l'espace. La capacité de la particule à voyager dans l'espace permet de comprendre facilement des phénomènes à des milliards d'années-lumière de la Terre. De plus, les neutrinos peuvent aider les scientifiques à découvrir les secrets du passé de l'Univers - par exemple, pourquoi il y avait plus de matière après le Big Bang que d'antimatière. Certains pensent que cela pourrait même bouleverser des idées fondamentales sur la physique.
Percée n°5. Nanobot à ADN capable de tuer les cellules cancéreuses
En février 2018, des scientifiques ont annoncé une percée majeure dans le développement de nanorobots pour traquer et détruire les cellules cancéreuses. Lors de tests sur des souris injectées avec des cellules cancéreuses humaines, les robots ont pu trouver les cellules et les couper de la source de sang, les faisant se dessécher et mourir. Aucun mal n'a été fait à d'autres cellules ou parties du corps.
Essentiellement, le traitement a complètement arrêté la croissance de la tumeur. Les scientifiques espèrent que les nanobots finiront par aider au traitement des patients atteints de cancer.
Percée n°6. Détection d'eau liquide sur Mars
Les scientifiques ont passé des décennies à essayer de trouver des signes d'eau liquide sur Mars. Malgré le fait que la topographie de la planète rouge et les dépôts de glace souterrains laissent entrevoir un passé aquatique, les scientifiques n'ont pu détecter des traces d'eau liquide qu'en juillet 2018.
Le 25 juillet, l'Agence spatiale italienne (ASI) a annoncé que des chercheurs utilisant le Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding Instrument (MARSIS) ont trouvé un lac souterrain sur Mars - environ 20 kilomètres de large, à une profondeur d'un kilomètre et demi..
Percée n°7. Clonage de singes réussi en Chine
Alors que les moutons, les porcs, les souris, les chats, les chiens et les vaches ont été clonés avec succès dans le passé, le clonage des primates a toujours été un défi majeur pour les scientifiques. Le 24 janvier 2018, l'Institut des neurosciences de Shanghai a annoncé le clonage réussi de deux singes nommés Huahua et Zhongzhong.
Les scientifiques ont appliqué la méthode par laquelle la célèbre brebis Dolly a été clonée. Ils espèrent utiliser des clones de singes pour étudier les maladies humaines.
Percée numéro 8. La plus ancienne peinture rupestre
En septembre dernier, des chercheurs ont signalé la découverte du plus ancien dessin jamais créé par Homo sapiens. Les archéologues ont trouvé une échelle de pierre avec neuf lignes rouges dans une grotte en Afrique du Sud. Ils sont arrivés à la conclusion que cet objet a environ 73 000 ans, c'est-à-dire qu'il a 30 000 ans de plus que tous les dessins précédemment trouvés. Les archéologues pensent que cette image aidera à apprendre comment les gens ont utilisé des symboles qui ont finalement conduit à la formation du langage et même de la civilisation.
Le dessin a été trouvé dans la grotte de Blombos, à 300 kilomètres à l'est de Cape Town. Les scientifiques ont également trouvé des dents, des pointes de lance, des perles de coquillage et des outils fabriqués à partir d'os. Ils ne sont pas tout à fait sûrs de la raison pour laquelle les lignes ont été tracées, mais ils sont sûrs qu'ils ont été tracés exprès.
Percée n°9. Atterrissage réussi du module InSight sur Mars
InSight s'est rendu sur la planète rouge le 5 mai 2018 depuis la base aérienne de Vanderberg en Californie. Le lancement de ce module était la première mission interplanétaire lancée depuis la côte ouest des États-Unis. InSight a décollé sur une fusée Atlas V avec les cubesats MarCO-A et MarCO-B qui ont accompagné le module pendant les 6, 5 prochains mois.
Le 26 novembre, la sonde a atterri sur la surface martienne. Il s'agissait du premier atterrissage réussi sur Mars depuis août 2012, lorsque le rover Curiosity est arrivé sur la planète rouge.
Au cours des deux prochaines années terrestres, InSight sondera la surface et l'intérieur de la planète rouge. Pour ce faire, le module utilise deux instruments scientifiques principaux: une sonde thermique, qui plongera de cinq mètres dans la croûte martienne, et un ensemble de trois sismomètres incroyablement précis qui suivront les "Marsquakes", les chutes de météorites et d'autres phénomènes.
Percée n°10. Voyager 2 entre dans l'espace interstellaire
Le vaisseau spatial Voyager 2, qui a commencé sa mission en 1977, explore le système solaire depuis quatre décennies. Il est devenu la seule sonde à étudier Neptune et Uranus lors du survol planétaire. À la fin de sa mission planétaire, l'appareil s'est envolé vers le bord du système solaire.
Le 10 décembre, la NASA a rapporté que Voyager 2 est entré dans l'espace interstellaire le 5 novembre, devenant ainsi le deuxième appareil fabriqué par l'homme à quitter le système solaire. Le premier voyageur interstellaire était Voyager 1, qui a quitté l'héliosphère en août 2012.