Les États-Unis ont effectué des essais en vol d'un véhicule aérien sans pilote qui peut être lancé à partir d'un autre drone. Le transporteur était le MQ-9 Reaper.
General Atomics dit avoir testé son Sparrowhawk, un petit drone qui peut être lancé et attrapé en vol. La société a déclaré que les essais avaient eu lieu entre le 16 et le 17 septembre 2020. Pendant eux, le drone a été levé dans les airs à l'aide du véhicule aérien sans pilote MQ-9, mais n'a pas démarré. Les tests nous ont permis d'établir un certain nombre de paramètres importants: en particulier, comment le système gère les charges pendant le vol.
Une photographie du Sparrowhawk que General Atomics a soumise pour The War Zone montre que le drone a une grande aile principale pliée parallèlement au fuselage. Le drone a une queue en forme de V et semble avoir au moins une prise d'air de propulsion sur le côté droit.
On ne sait pas quel type de système de propulsion est utilisé dans le véhicule aérien sans pilote. Le concept art Sparrowhawk, que General Atomics a publié plus tôt sur Twitter, montre une configuration similaire, mais avec deux hélices à l'arrière du fuselage.
La société a déclaré que le petit drone aurait des avantages par rapport à ses homologues plus grands: des signatures acoustiques et visuelles réduites. Cela permettra d'augmenter considérablement les capacités des systèmes sans pilote et, même à long terme, d'obtenir des armes qui changeront les "règles du jeu".
Alors que certaines solutions conceptuelles restent ouvertes. On ne sait pas, par exemple, comment General Atomics prévoit d'attraper Sparrowhawk en vol et si des plates-formes sans pilote telles que le MQ-9 seront en mesure d'accomplir cette tâche.
Rappelons que les États-Unis travaillent actuellement sur un remplaçant potentiel du MQ-9 Reaper. Northrop Grumman Corporation a récemment dévoilé le concept d'un grand drone d'attaque SG-2, qui devrait le remplacer à l'avenir. Le X-47B, dont le projet était précédemment clôturé, peut servir de base au drone.
Au cours de sa courte période de fonctionnement, le X-47B a montré le vaste potentiel des systèmes sans pilote modernes. Le 14 mai 2013, l'appareil a décollé pour la première fois du pont du porte-avions "George W. Bush", et en juillet de la même année, il a décollé pour la première fois sur le pont du même navire. En 2015, un drone a effectué un ravitaillement aérien en mode entièrement automatique pour la première fois de l'histoire.
L'analogue russe conventionnel de ce complexe peut être considéré comme le drone S-70 Okhotnik, qui est parfois considéré comme un ailier sans pilote du chasseur Su-57.