Fusarium a déjà infesté des plantations de bananes en Asie et en Afrique, et a récemment été signalé en Australie. L'industrie bananière est en panique - d'autant plus qu'elle a créé le problème de plusieurs manières.
La variété de banane la plus répandue dans le monde aujourd'hui est la Cavendish; ces fruits sont généralement récoltés non mûrs et transportés bien au-delà des frontières des pays du sud, où ils acquièrent progressivement un aspect « commercialisable ». Lorsque vous achetez des bananes ordinaires au supermarché, vous prenez probablement la Cavendish, et même il y a un demi-siècle, la plus populaire n'était pas celle-ci, mais la variété Gros-Michel. Cependant, son sort est tragique et, dans les années 1950, Gros-Michel est pratiquement fauché par les mêmes champignons Fusarium.
Cette image du monde de la banane n'est pas du tout unique. Les pratiques agricoles modernes sont souvent associées à la production de masse de monocultures adaptées à des raisons commerciales, mais cette monotonie et cette prévalence rendent leur immense population particulièrement sensible à diverses maladies hautement spécialisées. Les bananes ne sont qu'un exemple de ces effets.
Le nom exact du fléau est la maladie de Panama Tropical Race 4. La souche fongique Fusarium oxysporum qui a infecté les palmiers Cavendish diffère de celle que Gros Michel a tuée: pendant ce temps, le microbe a muté et a su s'adapter pour vaincre ses systèmes de défense. Ses spores sont facilement transportées par une personne - sur les semelles des bottes, les roues des tracteurs, avec des conteneurs de transport.
Les feuilles d'une plante infectée jaunissent et brunissent, perdent de l'humidité et meurent, privant la plante d'une couronne vivante; la putréfaction se développe. Il n'y a aucun moyen de guérir un palmier de Fusarium, mais la maladie se propage rapidement. Et bien qu'il n'ait pas encore été observé dans les vastes entreprises bananières d'Afrique de l'Ouest et des Amériques, les experts s'accordent à dire que ce n'est qu'une question de temps.
Les biologistes recherchent activement des moyens de contrer l'adversité, mais avec un haut degré de probabilité, nous pouvons dire que nous sommes dans une crise bananière imminente. Jusqu'à ce que - tôt ou tard - un nouveau roi de la banane vienne remplacer Cavendish.