Si le propriétaire prête attention à un concurrent potentiel, les chiens peuvent manifester un réel comportement jaloux.
On pense que le sentiment de jalousie est impossible sans un niveau élevé de conscience de soi, de compréhension de sa propre place dans des relations sociales complexes et de la position des autres. Tout cela semble trop "humain", mais les propriétaires de chiens remarquent souvent que leurs animaux de compagnie peuvent devenir extrêmement jaloux si le propriétaire accorde trop d'attention à un autre animal. Ces observations subjectives ont confirmé les expériences rapportées par les scientifiques dans un article publié dans la revue Psychological Science.
Amalia Bastos et ses collègues de l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande ont expérimenté 18 chiens domestiques, les plaçant dans une situation qui provoque un sentiment de manque d'amour de la part du propriétaire. On a montré aux animaux une scène dans laquelle le propriétaire a caressé un autre chien ou (à titre de contrôle) un haut-de-forme en molleton duveteux. De plus, une barrière a été abaissée entre eux et le premier chien. A la vue du "concurrent", les animaux se sont précipités sur lui avec une force bien plus grande que lorsqu'ils ont vu "l'ennemi" avec un jouet mou et manifestement inanimé.
Selon les auteurs de l'étude, ce comportement porte trois signes clés de jalousie. Elle ne se manifestait que lorsque le propriétaire interagissait avec un concurrent social potentiel, mais pas avec un objet inanimé; était une conséquence directe de cette interaction, plutôt que la simple présence d'un concurrent à proximité. Enfin, cela a continué même si l'interaction a eu lieu hors de vue.