Des scientifiques américains sont arrivés à la conclusion que l'alcoolisme est associé de manière insignifiante aux changements de genre dans la morphologie du cerveau, mais de manière significative - avec des changements dans le cerveau dans son ensemble.
Selon les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la consommation moyenne d'éthanol pur par habitant dans le monde en 2010 était de 6, 2 litres, soit 13, 5 grammes par jour. On sait que les femmes sont moins susceptibles que les hommes à la consommation épisodique d'alcool et aux troubles liés à l'alcool, mais il existe peu d'études sur la façon dont la consommation systématique d'alcool affecte le corps des hommes et des femmes. Ainsi, les observations de changements structurels dans le cerveau sont contradictoires. Un certain nombre d'études ont montré que dans le contexte de l'alcoolisme, le cerveau des hommes diminue plus que celui des femmes et les ventricules de ces dernières ont un volume normal. Dans le même temps, le corps calleux des femmes alcooliques peut être plus petit que celui des hommes, tandis que l'atrophie générale du cerveau avec l'alcoolisme, selon d'autres données, est comparable chez les deux sexes.
Pour clarifier les effets de l'alcoolisme sur le sexe, des spécialistes de la Boston University School of Medicine et du Massachusetts General Hospital ont examiné 85 personnes, dont 31 souffraient d'alcoolisme chronique. Dans un premier temps, tous les participants ont subi des entretiens sociodémographiques et des questionnaires, notamment sur le thème de l'anamnèse et des antécédents de consommation de substances psychoactives. De plus, à l'aide d'un entretien structuré, les auteurs ont étudié la durée des périodes de sobriété et de consommation excessive d'alcool des répondants au cours des six mois précédant et suivant l'arrêt de la consommation: la consommation de plus de 21 boissons alcoolisées par semaine était attribuée à des crises de boulimie (355 millilitres de bière, 148 millilitres de vin ou 44 millilitres de spiritueux). Pour évaluer l'état psychologique, les volontaires ont rempli un questionnaire de diagnostic (DIS).
Ensuite, en utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les scientifiques ont analysé le volume de matière grise, de matière blanche, de ventricules et d'autres parties du cerveau dans les deux groupes. L'objectif principal du travail était de tester le substrat anatomique du système de récompense: selon l'une des hypothèses, l'alcoolisme provoque des anomalies plus prononcées de ce réseau chez l'homme. Parmi ses structures, le noyau accumbens (l'un des principaux centres de plaisir), l'amygdale, l'hippocampe et la surface ventrale du diencéphale, un régulateur neurohumoral clé, ont été considérés. L'analyse comprenait également un coin (dans les zones sensorielles des hémisphères cérébraux) et la partie dorsale du striatum, dont le dysfonctionnement est associé à une altération du comportement alimentaire et à une diminution de la capacité à former des réflexes conditionnés.
Modèle tridimensionnel du système de récompense / © Kayle S. Sawyer et al., Psychiatry Research: Neuroimaging, 2017
L'analyse des images a montré que les effets structurels de l'alcoolisme ne sont pas significativement associés au sexe du patient. Des différences plus prononcées ont été observées entre les participants en bonne santé et le groupe expérimental: par exemple, le volume du système de récompense pour les hommes alcooliques était inférieur de 4,1 points de pourcentage à celui des hommes en bonne santé, tandis que chez les femmes alcooliques, ce réseau s'est avéré être 4,4% de points de plus que les femmes en bonne santé. Une tendance similaire était caractéristique pour la surface ventrale du diencéphale et le cortex préfrontal dorsolatéral (associé à la mémoire à court terme et à l'impulsivité): chez les hommes, ils étaient 4, 7 et neuf points de pourcentage de moins, chez les femmes - de 5, 1 et 13, 6 points de pourcentage de plus que les membres du groupe témoin du même sexe.
Les tailles globales du cerveau et du cortex cérébral étaient positivement corrélées avec la quantité d'alcool consommée quotidiennement (une augmentation de 0,36 et 0,38 points de pourcentage pour chaque boisson, respectivement). Dans le même temps, selon la modélisation, chaque boisson réduisait le gyrus cingulaire antérieur de 0,93 point de pourcentage chez les femmes et l'augmentait de 0,71 point de pourcentage chez les hommes. Cependant, des périodes prolongées de sobriété ont entraîné une diminution du volume des ventricules cérébraux des participants alcooliques de 1,8 point de pourcentage par an. Selon les scientifiques, les résultats complètent les informations disponibles sur les effets sexospécifiques de l'alcoolisme sur le cerveau. Néanmoins, les conclusions doivent être clarifiées - pour cela, il est prévu de mener une étude sur un échantillon plus large et, en particulier, d'évaluer la relation entre l'effet et la gravité de la maladie.
Les détails des travaux sont présentés dans la revue Psychiatry Research: Neuroimaging.
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